La mina Sisson es una mina propuesta de tungsteno y molibdeno que se ubicaría cerca de la ciudad de Stanley, 60 km al noroeste de Fredericton, New Brunswick, Canadá. La mina estaría entre las minas de tungsteno más grandes del mundo, con reservas equivalentes a 227 kilotoneladas de tungsteno elemental (W). [1] El propietario de la concesión, Sisson Mines Ltd., propone extraer 30 000 toneladas por día de mineral que contiene un promedio de 0,06 % de trióxido de tungsteno (WO 3 ) y cantidades menores de molibdeno. El componente de tungsteno del mineral se refinaría en un producto intermedio de paratungstato de amonio (APT) para su envío. Se producirían quinientas cincuenta y siete mil unidades de toneladas métricas (mtu) de APT por año, [1]lo que equivale a 4.457 toneladas de tungsteno metálico al año.
La mina generaría grandes cantidades de relaves potencialmente generadores de ácido . Para minimizar la producción de ácido y la lixiviación de toxinas, incluido el arsénico , de los relaves y la roca estéril, el operador propone sumergir los relaves y la roca estéril en una gran instalación de almacenamiento de relaves (TSF - o "jales de relaves"). El estanque tendría una extensión horizontal de aproximadamente 3½ por 2½ km, con una altura máxima de presa de 90 metros; [2] el volumen almacenado comprendería 23 millones de metros cúbicos de agua contaminada, 282 millones de toneladas de relaves y 193 millones de toneladas de roca estéril. [3]
Según un artículo de 2002 de TE Martin y otros en Minerals, Mining, and Sustainable Development, “Las instalaciones de almacenamiento de relaves suelen representar la responsabilidad ambiental más significativa asociada con las operaciones mineras”. [5]
La mina se cerraría después de un período de construcción de dos años y una vida productiva de 27 años. El operador dice que después del cierre, se permitirá que el tajo abierto, que tendrá un área de 2 km 2 y una profundidad de 300 a 330 metros, se llene con agua de lluvia. Debido a que los lados del pozo inundado serán empinados y rocosos y, por lo tanto, peligrosos, el operador propone que: "Sin embargo, el pozo abierto y la cantera estarán cercados, complementados con bermas de tierra/roca si se considera necesario, para evitar el acceso de personas y vida silvestre. " [6]
La instalación de almacenamiento de relaves no se drenará ni se llenará después del cierre, sino que permanecerá como agua abierta. La instalación de almacenamiento de relaves debe ser esencialmente permanente, ya que los relaves sumergidos seguirán siendo químicamente peligrosos durante unos 10 000 años. [7] Las represas de relaves tienen un historial de fallas en Canadá y en todo el mundo. [8] La tasa de fallas de represas de relaves en todo el mundo es de 1/700 a 1/1500 por represa por año. Después de la falla catastrófica de 2014 de la represa de relaves de Mount Polley en la provincia de Columbia Británica, Canadá, el panel de expertos designado por el gobierno que revisó el incidente descubrió que desde 1969, de las aproximadamente 100 represas de relaves de la provincia, 7 habían experimentado una falla importante. La tasa de falla mayor fue de 1.7 x 10 −3 por presa por año.
En su declaración de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) a los gobiernos de New Brunswick y Canadá, Sisson Mines Ltd. descartó la posibilidad de una falla en la presa de relaves y no realizó una evaluación de riesgo de la misma.