Sitio de Interés para la Conservación de la Naturaleza ( SNCI ), Sitio de Importancia para la Conservación de la Naturaleza ( SINC ) y sitio geológico de importancia regional (RIGS) son designaciones utilizadas por las autoridades locales en el Reino Unido para sitios de valor geológico y de conservación de la naturaleza local sustancial. El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales ha recomendado el término genérico 'sitio local', que se divide en 'sitio de vida silvestre local' y 'sitio geológico local'.
Hay aproximadamente 35 000 sitios locales y, según el exministro de Biodiversidad, Jim Knight , hacen una contribución vital a la entrega de los Planes de Acción de Biodiversidad locales y del Reino Unido y el Plan de Acción de Geodiversidad, así como a mantener el carácter y la distinción naturales locales. Sitios de Especial Interés Científico (SEIC) y reservas naturales locales(LNR) tienen protección legal, pero solo están destinados a cubrir una selección representativa de sitios, y los sitios locales están destinados a proporcionar una cobertura integral de sitios de valor para la conservación de la naturaleza. Los sitios locales no tienen protección legal (a menos que también sean SSSI o LNR), pero se espera que las autoridades locales tengan en cuenta la necesidad de protegerlos al decidir sus políticas de planificación y desarrollo. [1] [2]
Los sitios locales son designados por las autoridades locales en cooperación con Wildlife Trusts , [3] RIGS Groups o Geology Trusts , o sus equivalentes. Por ejemplo, en Kent , los sitios locales de vida silvestre son identificados por Kent Wildlife Trust ). La selección es objetiva y normalmente se basa en una encuesta reciente diseñada específicamente para SNCI, pero también puede ocurrir una selección sobre la base de información publicada existente. El enfoque es similar al utilizado para la selección de Sitios biológicos de Interés Científico Especial (SEIC), pero los umbrales son más bajos.
La selección es principalmente para hábitats de interés inherente para la vida silvestre, pero algunos sitios pueden seleccionarse para sustentar especies raras o escasas de plantas o animales fuera de dichos hábitats. Las áreas en cuestión pueden ser áreas de hábitats "naturales" o pueden ser artificiales; por ejemplo, el cementerio de West Norwood de 40 acres (160 000 m 2 ) está designado como Sitio de Importancia Metropolitana para la Conservación de la Naturaleza por el distrito londinense de lambeth
Una vez identificadas, las autoridades locales realizan la designación y protección de las áreas a través de políticas de planificación en sus planes de desarrollo . La orientación del gobierno nacional ( PPS 9 ) requiere que todos los planes de desarrollo incluyan dichas políticas. La variación en los nombres de la designación refleja su existencia separada en los diferentes planes de desarrollo para diferentes áreas.
En algunas áreas, la designación se subdivide, o también se utilizan más designaciones locales adicionales. Por ejemplo, en el Gran Londres , los SINC se dividen en los siguientes grados: [4]