En la taxonomía de suelos del USDA , los orthents se definen como entisoles que carecen de desarrollo de horizonte debido a pendientes pronunciadas o materiales parentales que no contienen minerales resistentes a la intemperie permanentes (como la piedra de hierro ). Por lo general, los Orthents son suelos extremadamente poco profundos. A menudo se les conoce como suelos esqueléticos o, en la clasificación de suelos de la FAO , como litosoles . El requisito básico para el reconocimiento de un ortente es que cualquier suelo anterior haya sido removido completamente o tan truncado que los horizontes de diagnóstico típicos de todos los órdenes que no sean entisoles estén ausentes.
La mayoría de los ortentes se encuentran en regiones montañosas muy empinadas donde el material erosionable es removido tan rápidamente por la erosión que no se puede establecer una cubierta permanente de suelo profundo. Tales condiciones ocurren en casi todas las regiones del mundo donde prevalecen las pendientes pronunciadas. En Australia y algunas regiones de África , los ortentes ocurren en terreno plano porque la roca madre no contiene absolutamente ningún mineral resistente a la intemperie, excepto las adiciones de corta duración de la lluvia , por lo que no hay descomposición de los minerales (principalmente óxidos de hierro ) en la roca.
La pendiente de la mayoría de orthents hace que la flora en ellos sea arbustos o pastizales escasos . En aquellos en terreno antiguo y plano, pueden prevalecer pastizales secos, sabana o, en raras ocasiones, selva tropical .
Debido a su extrema poca profundidad y, por lo general, a su pendiente y al consiguiente riesgo de erosión, los Orthents no son aptos para la agricultura. La flora que normalmente se sostiene sobre ellos es generalmente de muy bajo valor nutritivo para el pastoreo, por lo que normalmente solo son practicables bajas tasas de carga. Muchos ortentes son muy importantes como hábitat para la vida silvestre.