La Unidad de Niños Pequeños (SBU) era un grupo de niños que fueron reclutados a la fuerza por el Frente Unido Revolucionario (RUF) como militantes durante la Guerra Civil de Sierra Leona . La guerra comenzó en 1991, cuando el RUF deseaba derrocar al gobierno y hacerse con el control de las minas de diamantes, una importante fuente de ingresos para el país. En 1998, el 25% de los soldados que lucharon en la guerra tenían menos de 18 años, y de ellos, el 50% fueron secuestrados y el 28% tenían menos de 12 años. [1] La guerra terminó con un alto el fuego el 18 de enero de 2002. [2 ]
La SBU en Sierra Leona estaba compuesta por más de 10.000 niños, en su mayoría de entre 8 y 10 años, que eran conocidos por sus crímenes particularmente crueles contra la población civil, incluida la mutilación humana y la tortura. Con más del 55% de la población de Sierra Leona menor de 18 años, había una gran oferta de combatientes potenciales. [3] Originalmente, los niños fueron llevados para llevar municiones, alimentos y equipo a los otros combatientes. [3]
A medida que avanzaba la guerra, los niños eran llevados a campos de trabajo especiales donde los niños eran entrenados para la guerra y las niñas convertidas en esclavas sexuales . [4] La primera arma que se entregó a la mayoría de los niños fue un AK-47 , considerado un arma ligera y manejable por su pequeño tamaño. [5] Una vez que fueron enviados a luchar, ejecutaron los oficios que les enseñaron y se involucraron en el asesinato de civiles inocentes y también de personas cercanas a su familia.
Una persona clave en la formación de la Unidad de Niños Pequeños fue el presidente Charles Taylor de Liberia. Taylor "se cree que es uno de los primeros señores de la guerra en reclutar niños soldados, que se organizaron en unidades de niños pequeños". [6] Durante la guerra en Sierra Leona, Taylor actuó como un medio para obtener armas para el RUF, ya que Taylor "intercambiaba sus diamantes por armas y, a su vez, vendía los diamantes a comerciantes que exportaban diamantes a Bélgica". Permitió que el RUF usara Liberia como ruta para reabastecerse de recursos y se pensaba que controlaba directamente las operaciones militantes en Sierra Leona. [7] Además, las acusaciones dirigidas a Taylor afirman que ordenó a sus tropas consumir físicamente a los enemigos capturados. [6]
Tras el final de la guerra, millones de personas fueron desplazadas y miles de niños fueron lavados de cerebro. La rehabilitación y reeducación fue el siguiente paso para los niños. Se ha establecido el Tribunal Especial para Sierra Leona para abordar las violaciones de derechos humanos que ocurrieron y, a partir de 2010, todavía están llevando a cabo juicios de los acusados de ser líderes en la guerra. Si bien las condiciones han mejorado en Sierra Leona tras el final de la guerra, los niños en 2010 todavía se encuentran en una situación comprometida, con un estimado de 250.000 refugiados y 600.000 desplazados internos. [2]
El RUF, los operadores del SBU, fue establecido como una estrategia por el líder libio Muammar Gaddafi como una forma de difundir la revolución en África. [7] El líder del FRU, Foday Sankoh , fue entrenado en Libia en la academia militar secreta, el Cuartel General Revolucionario Mundial. Se entrenó junto con el presidente de Liberia, Charles Taylor, quien ayudó aún más con la fundación y solidificación del RUF. [ cita requerida ]