Smith Falls , con 63 pies (19 m), es la cascada más alta del estado de Nebraska y la pieza central del Parque Estatal Smith Falls . El parque estatal y las cataratas se encuentran a 12 millas (19 km) al este-noreste de Valentine y a 3 millas al suroeste de Sparks , en el lado sur del río Niobrara . El acceso a las cataratas se realiza a través de un puente peatonal que cruza el río desde el lado norte del parque. [5]
Conocido primero como Arikaree Falls, [6] la cascada lleva el nombre de Orrin B. Smith, un pionero en el área de Seven Creeks (censo estatal de 1885). Su hijastro, Frederick Smith, luego presentará una reclamación de propiedad el 5 de septiembre de 1889 en el lado sur del río en la Sección 30. Posteriormente, el sitio pasó a ser propiedad de Fred Krzyzanowski, quien lo compró en 1941, agregando un área de picnic y un campamento. para capitalizar su popularidad entre los turistas. [3] La Comisión de Juegos y Parques de Nebraska estableció el Parque Estatal Smith Falls de 250 acres (100 ha) a través de un contrato de arrendamiento con la familia Krzyzanowski en 1992. En 2018 se firmó un nuevo contrato de arrendamiento de 25 años. [7]
En 1996, el histórico puente Verdigre se trasladó al parque y se reconfiguró como un puente peatonal sobre el río Niobrara . El puente se había ubicado previamente en la desembocadura de Verdigre Creek , luego se había movido para transportar el tráfico en la autopista 14 en el pueblo de Verdigre , [8] antes de ser desmantelado en 1991, [9] luego vuelto a ensamblar como un puente restaurado de 160 pies. largo tramo de armadura de hierro en el parque en 1996. [6]
Las cataratas se encuentran en un pequeño arroyo alimentado por un manantial que se sumerge en un pequeño cañón en el lado sur del Niobrara. Como el cañón es angosto y está protegido de la luz solar directa, es mucho más fresco que el paisaje circundante; esto permite que crezca un conjunto único de flora que es atípico para Sand Hills de Nebraska. El cañón alberga abedules de papel y una arboleda híbrida endémica de álamos temblorosos y álamos dientes grandes .
Durante la glaciación de Wisconsin que terminó hace unos 10.000 años, el centro-norte de Nebraska era mucho más frío de lo que es hoy. El clima de la edad de hielo apoyó árboles de bosques boreales como abedules, piceas y álamos tembloses, todos los cuales predominan actualmente en Canadá. A medida que los glaciares retrocedieron, también lo hizo el bosque boreal, que no es adecuado para los veranos calurosos y secos. Sin embargo, los frescos cañones a lo largo del Niobrara albergaron algunos de estos árboles.
Los abetos no sobrevivieron en Nebraska; la población existente más cercana está en Black Hills de Dakota del Sur . Sobrevive una pequeña población de abedules de papel y álamos tembloses, protegidos por los microclimas frescos de los pequeños cañones que desembocan en el río Niobrara. La supervivencia continua de estos árboles se ve amenazada por el aumento de las temperaturas. La población de abedules de papel alrededor de Smith Falls no se está reproduciendo actualmente y es posible que desaparezca pronto. [10]