Social Evolution es el título de un ensayo de Benjamin Kidd , que estuvo disponible como libro publicado por Macmillan and co London en 1894. En él, Kidd discute la base de la sociedad como un fenómeno en evolución, con referencia a sociedades pasadas, los desarrollos importantes de su propio período de próspera industria capitalista y posibles desarrollos futuros.
El libro es importante porque resume el pensamiento de Herbert Spencer y de otros como Karl Marx a fines del siglo XIX, cuando muchas personas intentaban dar sentido a las ideas evolutivas de Darwin y el darwinismo social era un tema candente. Kidd encuentra fallas en las ideas tanto de Spencer como de Marx. Sin conocimiento de la Primera Guerra Mundial que se avecinaba en 1914, o de la revolución bolchevique de 1917, Kidd explicó la falla en el pensamiento de Marx y predijo que las industrias capitalistas finalmente no caerían en manos de los trabajadores como Marx afirmaba que era inevitable. , y que cualquier sociedad comunista debe finalmente fracasar.
Herbert Spencer, cuyos escritos fueron muy influyentes en la segunda mitad del siglo XIX, pensaba que la naturaleza del hombre estaba evolucionando hacia un estado de perfección tal que naturalmente viviría en armonía con la sociedad, pero Kidd explicó cómo esto era incompatible con el neo- Teoría darwiniana que estaba siendo aceptada como resultado de la doctrina de August Weismann de la transmisión de la línea germinal sin modificación.
La principal afirmación de Kidd es que la religión tiene sentido cuando se ve como lo que él llama una "sanción suprarracional" para nuestro comportamiento, que actúa en interés de la supervivencia del grupo y de los miembros del grupo que aún no han nacido. y está necesariamente en conflicto con nuestros instintos humanos básicos que actúan a favor del individuo durante su vida. Por lo tanto, aunque no creía en ningún ser sobrenatural, Kidd propuso que la religión, una característica de tantas sociedades pasadas y presentes, era probablemente esencial para la supervivencia evolutiva de una sociedad.
"Para la mente pensante, el panorama a fines del siglo XIX es profundamente interesante... una etapa definida en la evolución de la sociedad está llegando a su fin... Sin embargo, una de las características más curiosas de la época es la casi completa ausencia de cualquier indicación clara de aquellos que hablan en nombre de la ciencia y la autoridad sobre la dirección en la que se encuentra el camino del progreso futuro".
"Ahora se está empezando a reconocer como una parte necesariamente inherente de la doctrina de la evolución, que si se suspendiera la selección continua que siempre está ocurriendo entre las formas superiores de vida, estas formas no solo no tendrían tendencia a hacer progresar hacia adelante, pero en realidad debe retroceder".