La organización social en Camboya es muy jerárquica . Cuanto mayor es la edad de una persona, mayor es el nivel de respeto que se le debe otorgar. Todos en la cultura jemer reciben un título jerárquico antes del nombre; en algunos casos, los nombres se acortan y se agrega el título antes de dar el nombre, que varía en relación con la persona.
En algunos casos se hace referencia a los ancianos por un título de familia aunque no haya relación, por respeto a su antigüedad en la vida. Referirse a alguien con un título inapropiado es una señal de falta de respeto y se asumiría como una crianza inapropiada o una falta de respeto por los mayores.
A fines de la década de 1980, la familia nuclear, compuesta por un esposo y una esposa y sus hijos solteros, probablemente seguía siendo el grupo de parentesco más importante dentro de la sociedad jemer. La familia es la principal unidad tanto de producción como de consumo. Dentro de esta unidad se encuentran los lazos emocionales más fuertes, la garantía de ayuda en caso de problemas, la cooperación económica en el trabajo, el reparto de productos e ingresos y la contribución como unidad a las obligaciones ceremoniales. Una agrupación más grande, el parentesco personal que incluye una familia nuclear con hijos, nietos, abuelos, tíos, tías, primos hermanos, sobrinos y sobrinas, puede incluirse en el hogar. [1]
La organización familiar es débil y, en el mejor de los casos, los lazos entre familias emparentadas más allá del parentesco están vagamente definidos. No existe tradición de apellidos, aunque los franceses intentaron legislar su uso a principios del siglo XX. La mayoría de las genealogías jemeres se remontan a dos o tres generaciones, lo que contrasta con la veneración de los antepasados por parte de los vietnamitas y los chinos. Las familias nobles y las familias reales, algunas de las cuales pueden rastrear su descendencia durante varias generaciones, son excepciones. [1]
El khmer individual está rodeado por un pequeño círculo interno de familiares y amigos que constituyen sus asociados más cercanos, aquellos a los que se acercaría primero en busca de ayuda. En las comunidades rurales, los vecinos, que a menudo también son parientes, también pueden ser importantes, y gran parte de la construcción de viviendas y otras tareas intensivas en mano de obra son realizadas por grupos de vecinos. Más allá de este círculo cercano hay parientes más lejanos y amigos casuales. En la Camboya rural, los lazos más fuertes que un jemer puede desarrollar, además de los del núcleo familiar y los amigos cercanos, son los de otros miembros de la comunidad local. [1]
Un fuerte sentimiento de orgullo por la aldea, el distrito y la provincia suele caracterizar la vida comunitaria camboyana. Se comparte mucho la vida religiosa a través del templo budista local, y existen muchas relaciones de parentesco transversales dentro de la comunidad. Anteriormente, el sacerdocio budista, las fuerzas armadas nacionales y, en menor medida, el servicio civil servían para conectar a los jemeres con la comunidad nacional más amplia. Sin embargo, el sacerdocio servía solo a los hombres, mientras que la membresía en algunos componentes de las fuerzas armadas y en el servicio civil también estaba abierta a las mujeres. [1]