La Sociedad para la Protección de la Vida contra el Fuego se formó en 1836 con el propósito de preservar la vida del fuego proporcionando escapes de incendios (es decir, escaleras portátiles extensibles) y asistentes en alrededor de setenta ubicaciones de Londres . En 1865, la Sociedad, incluido su equipo y personal, se incorporó a la brigada de bomberos dirigida por la Junta Metropolitana de Obras , precursora de la moderna Brigada de Bomberos de Londres . La Sociedad ha continuado existiendo y ahora reconoce a las personas que realizan actos de valentía para rescatar a otros de los efectos potencialmente mortales de los incendios en el Reino Unido . [1]
La Sociedad para la Protección de la Vida contra el Fuego se formó en 1836, recibió el patrocinio real en 1837 pero la perdió nuevamente en 1901 cuando el rey Eduardo VII se negó a renovarla después de la muerte de la reina Victoria . En su informe anual de 1837, la sociedad declaró su propósito como “la preservación de la vida del fuego, mediante la organización de un cuerpo de hombres a los que se les proporcionará ... salidas de emergencia públicas ... y también entusiasmando a los bomberos, policías y otros para una pronta atención a el escenario del peligro, ofreciendo recompensas, según el mérito del caso lo merezca ”. [2] Su trabajo principal en este momento era la provisión y mantenimiento de escaleras de incendios en alrededor de setenta ubicaciones en el centro de Londres.
Este extracto del Londres de Cruchley en 1865: A Handbook for Strangers [3] describe el trabajo realizado por la Sociedad:
La Sociedad mantiene, en diferentes partes de la Metrópolis, 73 estaciones de evacuación de incendios, generalmente a distancias de aproximadamente media milla entre sí. En cada estación hay una escalera de incendios, atendida durante toda la noche por un conductor bien instruido en su uso y provisto de todos los implementos necesarios. Desde 1843 hasta el 31 de marzo de 1861, las escaleras de incendios de la Sociedad han asistido a no menos de 5211 incendios y han rescatado 670 vidas. La escalera de incendios en uso es de Abraham Wivell; su altura varía de 43 pies a 45 pies, y por medio de una escalera suplementaria se pueden obtener hasta 60 pies, si es necesario. Cada máquina pesa 8½ quilates y cuesta £ 60.
En 1865, la Ley del Cuerpo de Bomberos Metropolitano asignó la responsabilidad de proporcionar un cuerpo de bomberos eficiente a la Junta Metropolitana de Obras y el equipo y el personal de la sociedad fueron absorbidos por la nueva organización. En consecuencia, para 1908 el mandato de la sociedad había cambiado, y ahora se declaró como "promover la protección de la vida contra el fuego, mediante la concesión de recompensas por salvar vidas del fuego, a personas que se hayan distinguido o recibido lesiones mientras estaban comprometidas". en el rescate de la vida del fuego ”. [4] Esta definición de su trabajo, con énfasis en el riesgo para la vida o los esfuerzos del rescatador en lugar de solo el intento de salvar una vida, colocó a la organización en el ámbito del reconocimiento del heroísmo, en lugar de simplemente promover o respaldar el salvamento de vidas.
Este sentimiento fue originalmente sugerido por uno de los cinco "objetos específicos" de la sociedad que era, "otorgar recompensas, a discreción de la Sociedad, a aquellas personas que en cualquier momento se distinguirán por sus esfuerzos para salvar la vida humana en caso de incendio ”. [5] Estos premios incluían certificados, relojes, premios monetarios y, en casos particularmente meritorios, una medalla. La medalla, que fue otorgada en plata y bronce, muestra un grupo de figuras rescatadas de un incendio en el anverso y un diseño de ramas de roble rodeando las palabras "deber y honor" y "la Sociedad para la Protección de la Vida del Fuego". ”En el reverso. [6]