La Sociedad de Exhibición de Artes y Oficios se formó en Londres en 1887 para promover la exhibición de artes decorativas junto con las bellas artes. Las exposiciones de la Sociedad se llevaron a cabo anualmente en la New Gallery desde 1888 hasta 1890, y aproximadamente cada tres años a partir de entonces, [1] [2] fueron importantes en el florecimiento del movimiento de artes y oficios británico en las décadas anteriores a la Primera Guerra Mundial .
El ilustrador y diseñador Walter Crane se desempeñó como presidente fundador de la Sociedad durante sus primeros tres años. [2] De sus objetivos y propósitos, escribió:
En primer lugar, deseábamos dar la oportunidad al diseñador y al artesano de exhibir su trabajo al público por su interés artístico y así hacer valer las demandas del arte decorativo y la artesanía a la atención por igual con el pintor de cuadros de caballete, hasta ahora asociado casi exclusivamente con el término arte en la mente del público. Ignorando la distinción artificial entre bellas artes y artes decorativas, sentimos que la distinción real era la que concebíamos entre el buen y el mal arte, o el gusto y los métodos en la artesanía falsos y verdaderos, considerando de poco valor intentar clasificar el arte según su valor comercial o su importancia social, mientras que todo dependía tanto del espíritu como de la habilidad y fidelidad con que se expresara la concepción, en cualquier material,viendo que un trabajador ganaba el título de artista por la simpatía y el trato de su material, por el debido reconocimiento de su capacidad y sus limitaciones naturales, así como de la relación de la obra con el uso y la vida.[2]
Se llevaron a cabo exposiciones anuales en la New Gallery en 1888, 1889 y 1890, pero la tercera exposición no logró igualar la calidad de las dos primeras y fue un desastre financiero. [3] William Morris sucedió a Crane como presidente en 1891, [4] y, a partir de entonces, la Sociedad optó por reducir la frecuencia de las exhibiciones para garantizar una abundancia de materiales para exhibir. [2]
La Sociedad publicó Arts and Crafts Essays , una influyente colección de ensayos sobre las artes decorativas de sus miembros, en 1893. Los colaboradores incluyeron a Morris, Crane, TJ Cobden-Sanderson , Ford Madox Brown y May Morris .
La cuarta exposición, celebrada en 1893, tuvo mucho más éxito, y la quinta exposición de 1896, aunque empañada por la muerte de William Morris el día previsto para su inauguración, resultó ser la más influyente. [5] La exhibición de 1899 presentó una retrospectiva de Morris. [6] Otra exposición exitosa se llevó a cabo en 1903, pero la Sociedad sufrió problemas organizativos en el nuevo siglo, con las exposiciones de 1906, 1910, 1912 y 1916 cada una en un lugar diferente. Crane murió en 1915, y el arquitecto y diseñador Henry Wilson fue presidente de 1915 a 1922, pero las exposiciones no lograron recuperar el éxito crítico y artístico de la década de 1890. [7] En 1915, WR Lethabyy otros miembros, reconociendo las limitaciones de la devoción de la Sociedad por los métodos artesanales de producción, establecieron la Asociación de Industrias y Diseño para mejorar los estándares del diseño industrial británico.