El concepto de ruta suave se utilizó por primera vez para la gestión de recursos energéticos y fue desarrollado por Amory Lovins poco después del impacto de la crisis energética de 1973 en los Estados Unidos. [1] Este concepto ahora ha sido refinado y aplicado al agua, sobre todo por el experto en agua Peter Gleick [2] y David Brooks. [3]El camino suave a menudo se enmarca como una alternativa más integrada y efectiva a la gestión de recursos hídricos del lado de la oferta. La gestión del agua del lado de la oferta se centra en satisfacer la demanda de agua a través de una infraestructura física centralizada a gran escala y sistemas centralizados de gestión del agua. En el siglo XX, este enfoque se centró en la construcción de represas más grandes y la perforación de pozos más profundos para acceder a más agua y satisfacer las demandas proyectadas de los consumidores. Más recientemente, ha surgido un enfoque en la gestión del lado de la demanda en regiones donde el suministro de agua está cada vez más limitado (ver, por ejemplo, Peak water), y se centra en gestionar la demanda y hacer más eficientes las prácticas actuales. El camino suave integra los conceptos de oferta y demanda, pero en un contexto más amplio al reconocer que el agua es un medio para satisfacer la demanda de bienes y servicios y preguntarse cuánta agua, de qué calidades, se requiere realmente para satisfacer esas demandas de manera eficiente y sostenible. [4] La planificación del agua de ruta suave también requiere enfoques institucionales más amplios para la gestión del agua, incluida la aplicación de economía inteligente, el potencial de sistemas de agua distribuidos en lugar de centralizados y una participación más democrática en las decisiones de política del agua. [5] Otros han descrito el camino suave como "desatar todo el potencial de la gestión del lado de la demanda"., [6] [7] [8]