Coventry Blaze
Coventry Blaze es un equipo de hockey sobre hielo con sede en Coventry , Inglaterra . Actualmente compiten en la Liga británica de hockey sobre hielo de élite (EIHL) y juegan sus partidos en casa en el SkyDome Arena. El club fue fundado en 1965 como Solihull Barons y renombrado como Solihull Blaze en 1996. En el cambio de milenio, el club se trasladó al SkyDome Arena, Coventry y se convirtió en Coventry Blaze . Blaze ha ganado cuatro campeonatos de liga de hockey sobre hielo de élite desde la formación de la liga en 2003.
Los Solihull Barons se convirtieron en Solihull Blaze antes del comienzo de la temporada 1996-97, y terminaron segundos en la división sur de la Liga Nacional Británica durante la temporada inaugural de la liga. Para la temporada siguiente, el equipo se unió a la recién formada "división nacional" de la Liga Nacional de Hockey sobre Hielo de Inglaterra para su temporada inaugural; durante el cual los miembros de la división superior jugaron un conjunto dual de partidos; uno entre ellos y otro entre todos los equipos de la ENIHL. Esta temporada fue una de las más exitosas registradas, ya que Blaze obtuvo la victoria en ambas competiciones y sus respectivos play-offs. Nueve goles en cada tramo de la final del play-off contra Chelmsford Chieftains le dieron a Blaze su tercer trofeo de la temporada.
El Blaze dejó la ENIHL junto con el resto de la división nacional durante el transcurso de la temporada 1998-99, y la división se convirtió en la Premier League inglesa . En noviembre de 1998, perdían a los finalistas de la Copa de Inglaterra, pero el equipo volvió a coronarse campeón de liga en marzo con una victoria en Chelmsford el 20 de marzo. El éxito en los play-offs siguió en abril con una victoria a dos piernas por 5-3 sobre sus rivales de toda la temporada, Milton Keynes Kings .
Para la temporada siguiente, Blaze regresó al BNL; e hizo una aparición en semifinales en los play-offs BNL 1999-2000, perdiendo ante los eventuales ganadores Fife Flyers , habiendo terminado en séptima posición en su primer año de regreso a nivel de la Liga Nacional Británica. En mayo de 2000, el club anunció que se dirigirían a un nuevo estadio de 3.600 plazas, el Coventry SkyDome Arena , para la campaña 2000-01 de BNL; renombrándose a sí mismos como "Coventry Blaze" en el proceso. Esto se hizo con el propósito de atraer una mayor base de fanáticos al equipo. [2]
Con ocho nuevos jugadores a bordo, el Blaze comenzó su temporada inaugural en el Skydome con una carrera decente en la Copa Benson & Hedges y, después de perder en su primer juego BNL, procedió a establecer un ritmo impresionante en la competencia de la liga durante octubre y noviembre. La pérdida de jugadores clave, Craig Chapman (regresó a EE. UU.) Y Steve Chartrand (lesión) en el cambio de año fueron posibles contribuciones a una caída en la forma que resultó en un eventual cuarto lugar. En los playoffs, Blaze no pudo repetir la semifinal del año anterior. Sin embargo, el factor más importante del año fue el crecimiento de la base de aficionados de unos pocos cientos a principios de año a más de 2000 al final de los play-offs.
