Cuenca minera de carbón del sur de Limburg
Cerca de la abadía agustiniana de Rolduc , se encontró carbón muy cerca de la superficie. La abadía era propietaria del carbón y, a partir del siglo XVI, contrató a mineros locales para extraer el carbón y venderlo como combustible. La verdadera extensión de las reservas de carbón en la esquina sureste de Limburg se hizo evidente por primera vez en 1870, cuando el rico Conde Marchant y Ansembourg de Bruselas ordenaron que se perforaran los primeros pozos cerca de Eygelshoven , y se encontró una veta sustancial de carbón en un profundidad de 154 metros.
La demanda de carbón había crecido explosivamente como resultado de una mayor industrialización y expansión urbana, pero los gobiernos nacionales consideraban innecesaria cualquier forma de interferencia en la extracción y venta de este combustible. Así sucedió que las primeras concesiones para la extracción de carbón en el sur de Limburgo se otorgaron sin dudarlo a empresas extranjeras, aunque la mayor parte del carbón que se consumía en los Países Bajos era importado de Alemania , y los inversores holandeses preferían invertir su capital en países extranjeros. como en los préstamos del gobierno ruso, los ferrocarriles estadounidenses y las obras hidráulicas húngaras.
Hacia 1900 se alzaron las primeras voces a favor de la nacionalización de las minas de carbón de Limburgo, en el contexto de la amenaza de guerra en los Balcanes. En 1897, el sacerdote parlamentario Dr. Willem Nolens , nacido en Venlo , pronunció en la Cámara Baja del parlamento holandés la frase que eventualmente conduciría a la formación de Limburg State Mines: "Un país que no sabe cómo usar sus recursos naturales de la riqueza demuestra que no es digna de ellos".
En 1903, se inició la mina estatal Wilhelmina, y cuatro años más tarde salió al mercado el primer carbón de esta mina. En 1910, la producción neta de las minas estatales era de 192.000 toneladas y el personal total ascendía a 1.479. Treinta años más tarde, cuatro minas financiadas con dinero estatal se habían puesto en producción y habían superado al sector minero privado. La producción había alcanzado casi los ocho millones de toneladas y el número de empleados era de 23.633. La mina más grande de la cuenca de carbón de Limburg, y la más grande de Europa, fue la mina estatal de Maurits, que fue la última en entrar en funcionamiento, en 1926, y la primera en cerrar, menos de cuarenta años después.
Los doce pozos de Limburg habían producido en conjunto alrededor de 600 millones de toneladas de carbón cuando el gabinete de Jo Cals decidió cerrar por completo la producción de carbón en la provincia de Limburg, y el entonces ministro de Asuntos Económicos, Joop den Uyl , decidió realizar una visita personal. al centro minero de Heerlen para anunciar su decisión. En la provincia de Groningen se había descubierto un yacimiento de gas natural , una gigantesca reserva de energía limpia que sería mucho más económica de explotar que el carbón de Limburg, que para entonces había que sacar a la superficie desde una profundidad de más de 800 metros.
En tres cuartos de siglo, la industria minera había alterado drásticamente la esquina este del sur de Limburgo en todos los aspectos. Cuando se construyeron los primeros pozos, esta era una región agrícola de pequeños pueblos con una población de apenas 22.000 habitantes. Cuando se cerraron las minas, vivía allí más de diez veces más personas, y era una de las partes más densamente pobladas de los Países Bajos, solo superada por Randstad , la aglomeración urbana en la parte occidental del país.
