Los servicios comenzaron el 5 de mayo de 1879, con una recaudación de £ 26 (equivalente a £ 2703 en 2020) [2] ese día. Hubo oposición a la circulación de tranvías los domingos y se levantó una petición de 3.500 firmas contra esta práctica. El gerente de la empresa respondió que el patrocinio de los tranvías los domingos demostraba que había una demanda por el servicio, y que mientras mostraran una ganancia, los tranvías seguirían funcionando.
La primera ruta abierta fue Stag Gates – Holy Rood , con la aprobación para operar Alma Road – Canute Road – Oxford Street – High Street – Floating Dock y Stag Gates – Lodge Road – Portswood recibida el 6 de mayo de 1879. Tramway Junction – Commercial Road – Shirley abrió el 9 de junio de 1879. [3]
La empresa pronto tuvo problemas, con un gerente que se fugó a Estados Unidos en 1881 y otro despedido en 1882 por irregularidades en las cuentas. En 1887, la empresa tenía una base financiera sólida y pagaba dividendos del 8% anual a sus accionistas.
El gerente hasta su muerte a los 47 años en 1887 fue James Sutton. Las oficinas estaban en Upper Prospect Place y Union Road, Shirley.
En 1896, las tarifas se redujeron de 3 d a 2 d para las rutas directas, y la frecuencia se duplicó a intervalos de 5 minutos desde Stag Gates hasta Holy Rood. Se requirieron cuatro nuevos tranvías y cuarenta caballos más para operar este servicio. [3]
Southampton Tramway Company fue comprada obligatoriamente por Southampton Corporation el 30 de junio de 1898, a un precio de £ 51,000 (equivalente a £ 5,808,151 en 2020), [2] y modernizada por Southampton Corporation Tramways .