La estepa andina del sur es una ecorregión de pastizales y matorrales montanos que se encuentra a lo largo de la frontera de Chile y Argentina en las altas elevaciones de la cordillera de los Andes del sur .
Esta ecorregión se encuentra desde 3.500 a 5.000 metros (11.500 a 16.400 pies) en el norte hasta 1.800 a 3.000 metros (5.900 a 9.800 pies) en el sur. En elevaciones más altas se encuentran nieves permanentes, glaciares y campos de hielo . En elevaciones más bajas, esta ecorregión se convierte en matorral chileno y bosques templados valdivianos al oeste y Monte Alto al este. Al norte transita a la puna seca andina central y al sur a la estepa patagónica . [2]
Esta ecorregión tiene un clima desértico frío , clasificación climática de Köppen BWk . Las precipitaciones caen principalmente en invierno.
La flora de esta ecorregión está adaptada a su clima frío, seco y ventoso. Muchos de los géneros de plantas han desarrollado especies endémicas . [2]
Las plantas en el lado occidental de esta ecorregión se pueden dividir en tres zonas según sus formas de crecimiento y elevación. En las elevaciones más bajas, de 2000 a 2700 metros (6600 a 8900 pies), crecen arbustos grandes como Chuquiraga oppositifolia y Nassauvia axillaris . En elevaciones intermedias, de 2.700 a 3.300 metros (8.900 a 10.800 pies), crecen pequeños arbustos, pastos de matas y cojines. Estos incluyen Azorella madreporica , Laretia acaulis y Stipa spp. En las elevaciones más altas, que se extienden a 3.900 metros (12.800 pies), crecen pequeñas hierbas, rosetas y pastos como Nassauvia lagascae , Oxalis erythrorhiza ,Nassauvia pinnigera y Moschopsis leyboldii . [2]
Las plantas del lado este no crecen en zonas diferenciadas. En las elevaciones más bajas, de 1.900 a 2.700 metros (6.200 a 8.900 pies), crecen plantas de los géneros Stipa , Adesmia , Mulinum , Nassauvia y Chuquiraga . Más arriba, de 2.700 a 3.300 metros (8.900 a 10.800 pies), hay arbustos y plantas en cojín de Oxalis , Junellia , Adesmia , Laretia y Azorella . En las elevaciones más altas, de 3300 a 4500 metros (10 800 a 14 800 pies), crecen Senecio , Nassauvia , Chaetanthera , Draba ,Barneoudia , Leucheria y Moschopsis . [2]