HALCA ( Laboratorio Altamente Avanzado de Comunicaciones y Astronomía ), también conocido por su nombre de proyecto VSOP ( Programa de Observatorio Espacial VLBI ), el nombre en clave MUSES-B (para el segundo de la serie de Naves Espaciales de Ingeniería Espacial Mu ), o simplemente Haruka (はるか) [2] era un satélite de radiotelescopio japonés de 8 metros de diámetro que se utilizó para la interferometría de línea de base muy larga (VLBI) . Fue la primera misión VLBI dedicada de este tipo en el espacio.
Se colocó en una órbita altamente elíptica con una altitud de apogeo de 21.400 km y una altitud de perigeo de 560 km, con un período orbital de aproximadamente 6,3 horas. Esta órbita permitió la obtención de imágenes de fuentes de radio celestiales por el satélite junto con una serie de radiotelescopios terrestres, de modo que se obtuvieron una buena cobertura de plano (u, v) y una resolución muy alta.
Aunque se diseñó para observar en tres bandas de frecuencia: 1,6 GHz, 5,0 GHz y 22 GHz, se encontró que la sensibilidad de la banda de 22 GHz se había degradado severamente después del despliegue orbital, probablemente causado por la deformación vibratoria de la forma del plato en el lanzamiento, por lo tanto limitar las observaciones a las bandas de 1,6 GHz y 5,0 GHz.
HALCA se lanzó en febrero de 1997 desde el Centro Espacial de Kagoshima y realizó sus últimas observaciones VSOP en octubre de 2003, superando con creces su vida útil prevista de 3 años, antes de la pérdida del control de actitud. Todas las operaciones finalizaron oficialmente en noviembre de 2005. [3]
Se planeó una misión de seguimiento ASTRO-G (VSOP-2), con una fecha de lanzamiento propuesta para 2012, pero el proyecto finalmente se canceló en 2011 debido al aumento de los costos y las dificultades para lograr sus objetivos científicos. Se esperaba que lograra resoluciones hasta diez veces más altas y una sensibilidad hasta diez veces mayor que su predecesor HALCA.
La cancelación de ASTRO-G dejó a la misión rusa Spektr-R como la única instalación VLBI espacial operativa en ese momento.