En una liga deportiva , el ranking de un equipo es el lugar en el que se encuentra dentro de la división. En general, la clasificación se basa en el registro de juegos ganados y perdidos , con el equipo con el mejor registro en la parte superior y el peor registro en la parte inferior. Otro método común es un sistema de clasificación basado en puntos , donde a un equipo se le otorga una cierta cantidad de puntos por victoria, menos puntos por empate y ninguno por derrota.
En la mayoría de los deportes, siendo el fútbol asociación generalmente una excepción, los equipos con los mejores registros obtienen la ventaja de jugar en la postemporada y toda la gloria que acompaña a este privilegio.
En las ligas que utilizan el ascenso y el descenso , estar en el último lugar o cerca del mismo generalmente resulta en el descenso a la siguiente liga inferior, aunque en algunas ligas, los equipos que terminan cerca, pero no en el último lugar, pueden entrar en un desempate de ascenso/descenso con uno o más los equipos de la siguiente liga inferior y algunas otras ligas relegan a los equipos en función del rendimiento durante varias temporadas. En ligas con sistemas de franquicia , como las de EE. UU., Canadá y Australia, estar en el último lugar solo es perjudicial para la reputación del equipo y no para su lugar en la liga. Sin embargo, en algunas ligas con franquicia, el finalista del último lugar puede recibir una compensación especial, como que se le ofrezca la primera opción del draft .
La mayoría de las ligas de fútbol de asociación no utilizan directamente el registro de victorias, empatadas y derrotas de los equipos para determinar la clasificación. En su lugar, se utiliza un sistema de puntos: 3 puntos por victoria, 1 punto por empate y 0 puntos por derrota.
Este sistema también se utiliza en las fases de grupos de las principales competiciones internacionales (como la Copa Mundial de la FIFA ) y en las competiciones internacionales de clubes (como la UEFA Champions League y la Copa Libertadores ). Todas las competiciones también tienen un procedimiento de desempate para separar a los equipos que están empatados a puntos.
La mayoría de las ligas determinan a sus campeones únicamente por la clasificación de la temporada regular. Las excepciones más notables a esta regla son las ligas de América del Norte y Australia. Las principales ligas de ambas regiones (la Major League Soccer (MLS) en los Estados Unidos y Canadá, la Liga MX en México y la A-League en Australia (más un equipo en Nueva Zelanda)) operan sistemas de playoffs para determinar el campeón de la temporada ( o, en México, dos campeones de temporada ). La MLS y la A-League son franquicias , mientras que la Liga MX usa ascensos y descensos.