La controversia del Campeonato de la NFL de 1921 , conocida entre los historiadores deportivos y los fanáticos de Buffalo como Staley Swindle , es una disputa en la que los Buffalo All-Americans entregaron involuntariamente el título del Campeonato de la APFA de 1921 a los Chicago Staleys (más tarde rebautizados como Chicago Bears ). La controversia comenzó al final de la temporada de 1921 , cuando los All-Americans terminaron la temporada con el mejor récord en la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional (rebautizada como Liga Nacional de Fútbol en 1922). Sin embargo, después de perder lo que el propietario de los All-Americans pretendía que fuera un juego de exhibición ante los Staleys el 4 de diciembre de 1921, los All-Americans perdieron su título ante Chicago en un desempate.
Los Buffalo All-Americans terminaron 1921 con un récord de 9-0-2 ; mientras tanto, Chicago capturó el segundo lugar con su única derrota contra Buffalo en el Día de Acción de Gracias . Los Staley se negaron a jugar ningún partido fuera de casa esa temporada, excepto el partido de Acción de Gracias contra los entonces invictos All-Americans, que también habían jugado todos sus partidos en casa. El propietario de Chicago, George Halas , desafió a los All-Americans a una revancha. El propietario de Buffalo, Frank McNeil, ya programó el último partido del equipo para el 3 de diciembre contra los Akron Pros ., accedió con la condición de que se considere solo un "partido de exhibición de postemporada" y no se cuente en la clasificación. McNeil se aseguró de decirle a los medios de comunicación de Buffalo que los dos juegos fueron exhibiciones y no tendrían relación con el reclamo del equipo por el título de la APFA. También liberó a los jugadores que Buffalo había tomado prestados del entonces desaparecido equipo de la NFL Detroit Tigers para jugar un último partido de exhibición bajo la bandera de los Tigers (el mismo día del enfrentamiento Staleys/All-Americans, los Tigers jugaron contra los Detroit Maroons; McNeil hizo uno excepción y mantuvo al liniero Clarence "Steamer" Horning , quien por cierto anotaría los únicos puntos de los All-Americans en la revancha de Staleys al recuperar un despeje bloqueado para un touchdown [1]). McNeil luego programó el juego contra los Staley para un día después del último juego del equipo contra Akron. Por lo tanto, después de un partido contra los duros Akron Pros el 3 de diciembre, el equipo de McNeil tomaría un tren de toda la noche a Chicago para jugar contra los Staleys al día siguiente.
Los All-Americans derrotaron a los Pros, 14-0, luego el equipo abordó un tren hacia Chicago. En cambio, varios de sus jugadores se fueron para jugar en el juego de los Tigres de Detroit . A pesar de las deserciones y del desgaste del juego anterior, los All-Americans se defendieron contra los Staleys, con el juego empatado en el tercer cuarto; un gol de campo del holandés Sternaman rompió el empate y ganó el juego para Chicago, 10–7. McNeil continuó afirmando que su equipo fue el campeón de la AFPA en 1921 e incluso invirtió en diminutos balones de oro para que sus jugadores conmemoraran el logro. Incluso con la derrota, Buffalo todavía estaba 9-1-2 , mientras que Chicago estaba 8-1 , 0,5 juegos por detrás .Buffalo en la clasificación (Buffalo jugó más juegos al principio de la temporada). Si la temporada hubiera terminado ese día, Buffalo aún habría ganado el título de liga. Chicago, sin embargo, vio su oportunidad y rápidamente programó dos juegos más en diciembre: uno contra los Canton Bulldogs y el otro contra sus rivales del otro lado de la ciudad, los Chicago Cardinals . Ganar ambos hubiera impulsado a Chicago a 10-1 , una victoria por delante de Buffalo, y asegurado el campeonato. Los Staleys derrotaron a Canton, 10-0, el 11 de diciembre, pero solo lograron llegar a un empate sin goles con los Cardinals el 18 de diciembre. Por lo tanto, los dos equipos terminaron con récords idénticos de 9-1 (los empates no cuentan en la clasificación de la APFA). En el momento).