Happy the Man es una banda estadounidense de rock progresivo formada en 1973. El nombre Happy the Man es una referencia al " Fausto " y la Biblia de Goethe , en lugar del sencillo Génesis de 1972 . [1]
El grupo se formó en 1973 en Harrisonburg, Virginia.. El guitarrista Stanley Whitaker y el bajista Rick Kennell se conocieron por primera vez en Alemania en 1972. Whitaker, cuyo padre, un oficial del ejército, se había ido de su Missouri natal a Alemania cuatro años antes, había formado Shady Grove, con su compatriota expatriado estadounidense, el teclista David Bach, mientras que Kennell acababa de ser reclutado y destinado allí, comenzando un período de dos años en el ejército. La pareja se conoció cuando Kennell asistió a un concierto de Shady Grove a mediados de 1972, y al descubrir un amor compartido por el rock progresivo británico, decidieron formar una banda juntos. Si bien Whitaker, que pronto se graduaría, regresaría pronto a los EE. UU., Kennell no regresaría por un tiempo, pero le dio a Whitaker los contactos de dos ex miembros de su banda adolescente Zelda, en Fort Wayne, Indiana. : el baterista Mike Beck y el cantante y flautista Cliff Fortney, quienes acordaron mudarse a Virginia. La formación original de la banda se completó cuando Whitaker, ahora estudiante en la Universidad James Madison, conoció al saxofonista y pianista Frank Wyatt. Como recordó Wyatt más tarde:
"El Dr. George West era el instructor, y era el primer día de clase. Recuerdo que había, quizás, 60 estudiantes en esta sala muy grande, y el Dr. West estaba tratando de sentir la clase tocando dos notas en el piano y viendo quién podía nombrar el intervalo. En un momento del ejercicio, una voz gritó "¡Séptima dominante... Hendrix!", y era Stan. Me aseguré de conocer al tipo flaco con el pelo largo, y nos hicimos buenos amigos. de inmediato." [2]
Sin embargo, esta formación no duró mucho; como Kit Watkins , el hijo de un profesor de piano de JMU, reemplazó a Bach desde el principio. Cuando en enero de 1974 Kennell finalmente regresó de Alemania (los primeros shows se habían realizado sin él), la banda, llamada Happy the Man por el hermano de Whitaker, Ken (que estaba fuertemente influenciado por el cristianismo ), [1] finalmente pudo operar.
El repertorio inicial de la banda incluía varias versiones, en particular " Watcher of the Skies " de Genesis , "21st Century Schizoid Man" de King Crimson y "Man-Erg" de Van der Graaf Generator , pero pronto fueron superados en número por composiciones originales, escritas por Fortney, Watkins, Whitaker y Wyatt, y este último proporcionó la mayor parte del material nuevo. En 1975 se mudaron más cerca de Washington, DC, donde llamaron la atención de los DJ de WGTB (radio de la Universidad de Georgetown), quienes ayudaron a romper la banda en DC. La estación tocó su música, transmitió su entrevista, anunció y patrocinó sus conciertos y los mantuvo frente a los oyentes.
En 1974, se produjo otro cambio de formación cuando Fortney (que deseaba mantener su estudio de flauta) [3] fue reemplazado por Dan Owen, otro viejo amigo de Indiana. Sin embargo, la permanencia de Owen en la banda fue breve y, después de que se fue a principios de 1975, la banda decidió no reemplazarlo; en cambio, optaron por hacer que su material fuera más instrumental. A menudo se discutía la contratación de un vocalista, pero nunca se reinstaló. Hubo una profunda resistencia a darle el protagonismo a un líder; en cambio, Whitaker se encargaría de todas las funciones vocales a lo largo de la carrera de la banda.