Stanley v. Illinois , 405 US 645 (1972), fue un caso histórico de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el que la Corte sostuvo que los padres de niños nacidos fuera del matrimonio tenían un derecho fundamental a sus hijos. Hasta el fallo, cuando la madre de un niño nacido fuera del matrimonio no podía cuidar al niño, por muerte u otras circunstancias, el niño pasaba a estar bajo la tutela del estado y se lo colocaba en un orfanato o en un hogar de acogida o se lo entregaba para adopción.
Joan y Peter Stanley habían vivido juntos de vez en cuando durante 18 años; tuvieron tres hijos juntos. Cuando murió Joan Stanley, el estado llevó a cabo un procedimiento de dependencia, declaró que los tres niños menores estaban bajo la tutela del estado y los colocó con tutores designados por el tribunal. Peter Stanley apeló la decisión, ya que el estado nunca le había proporcionado una audiencia para determinar si era un padre apto, lo que habría ocurrido con un padre casado en circunstancias similares. El Sr. Stanley afirmó que su falta de audiencia violó (1) su derecho a la Decimocuarta Enmienda a la igualdad de protección y (2) el debido proceso.
El caso llegó a la Corte Suprema de Illinois, que dictaminó que, si bien no se había determinado su idoneidad como padre, el estado, no obstante, estaba justificado para privarlo de los derechos de paternidad por el solo hecho de que no había estado casado con la madre. madre. Si el Sr. Stanley era o no un padre apto era irrelevante. En documentos presentados ante la Corte Suprema de EE. UU., el estado de Illinois argumentó que todos los padres solteros son padres no aptos, por lo que es innecesario proporcionar una audiencia a cada padre soltero.
La Corte Suprema de los EE. UU. falló a favor del Sr. Stanley al argumentar que, como cuestión de debido proceso, a los padres solteros se les garantizan los mismos derechos que a los padres casados o divorciados. El estado asume la custodia de los niños que involucran a otras categorías de padres solo después de que se lleva a cabo una audiencia para determinar la aptitud de los padres, y requiere prueba de negligencia para considerarlos incapaces de brindar atención primaria. Así, el mismo proceso debe aplicarse a los hijos nacidos de padres fuera del matrimonio.
El Tribunal también sostuvo que la denegación de una audiencia por parte de Illinois a los padres solteros y su extensión a todos los demás padres (padres casados, tanto casadas como madres solteras) violaba la protección igualitaria de las leyes garantizada por la Decimocuarta Enmienda.
En una opinión disidente, el presidente del Tribunal Supremo Burger y el juez Blackmun sostuvieron que los estados tenían derecho a establecer una distinción arbitraria entre padres casados y solteros para proteger el bienestar del niño. Argumentaron que el Sr. Stanley tenía 18 años para asumir la carga.