La astronomía amateur es un pasatiempo en el que los participantes disfrutan de observar o tomar imágenes de objetos celestes en el cielo utilizando el ojo sin ayuda , binoculares o telescopios . Aunque la investigación científica puede no ser su objetivo principal, algunos astrónomos aficionados hacen contribuciones al hacer ciencia ciudadana , como monitoreando estrellas variables , [1] estrellas dobles , [2] manchas solares , [3] u ocultación de estrellas por la Luna [ 4] o asteroides, [4] o descubriendo eventos astronómicos transitorios , como cometas , [5] novas galácticas [6] o supernovas en otras galaxias . [7]
Los astrónomos aficionados no utilizan el campo de la astronomía como su principal fuente de ingresos o apoyo y, por lo general, no tienen un título profesional en astrofísica o una formación académica avanzada en la materia. La mayoría de los aficionados son aficionados , mientras que otros tienen un alto grado de experiencia en astronomía y, a menudo, pueden ayudar y trabajar junto a astrónomos profesionales. [8] Muchos astrónomos han estudiado el cielo a lo largo de la historia en un marco de aficionados; sin embargo, desde principios del siglo XX, la astronomía profesional se ha convertido en una actividad claramente diferenciada de la astronomía amateur y actividades asociadas. [9]
Los astrónomos aficionados normalmente ven el cielo por la noche, cuando la mayoría de los objetos celestes y los eventos astronómicos son visibles, pero otros observan durante el día viendo el Sol y los eclipses solares . Algunos simplemente miran al cielo usando nada más que sus ojos o binoculares , pero los aficionados más dedicados a menudo usan telescopios portátiles o telescopios ubicados en sus observatorios privados o de clubes . Los aficionados también pueden unirse como miembros de sociedades astronómicas de aficionados , que pueden asesorarlos, educarlos o guiarlos hacia formas de encontrar y observar objetos celestes. También pueden promover la ciencia de la astronomía entre el público en general. [10]
En conjunto, los astrónomos aficionados observan una variedad de objetos y fenómenos celestes . Los objetivos comunes de los astrónomos aficionados incluyen el Sol , la Luna , planetas , estrellas , cometas , lluvias de meteoritos y una variedad de objetos del cielo profundo como cúmulos de estrellas , galaxias y nebulosas . A muchos aficionados les gusta especializarse en la observación de objetos particulares, tipos de objetos o tipos de eventos que les interesan. Una rama de la astronomía amateur, astrofotografía amateur., implica la toma de fotografías del cielo nocturno. La astrofotografía se ha vuelto más popular con la introducción de equipos mucho más fáciles de usar que incluyen cámaras digitales, cámaras DSLR y cámaras CCD de alta calidad construidas especialmente para este propósito .
La mayoría de los astrónomos aficionados trabajan en longitudes de onda visibles , pero una pequeña minoría experimenta con longitudes de onda fuera del espectro visible . Uno de los pioneros de la radioastronomía fue Grote Reber , un astrónomo aficionado que construyó el primer radiotelescopio especialmente diseñado a fines de la década de 1930 para dar seguimiento al descubrimiento de las emisiones de longitud de onda de radio desde el espacio por Karl Jansky . La astronomía amateur no visual incluye el uso de filtros infrarrojos en telescopios convencionales, y también el uso de radiotelescopios .. Algunos astrónomos aficionados utilizan radiotelescopios caseros, mientras que otros utilizan radiotelescopios que se construyeron originalmente para la investigación astronómica, pero que desde entonces se han puesto a disposición de los aficionados. El telescopio de una milla es un ejemplo.
Los astrónomos aficionados utilizan una variedad de instrumentos para estudiar el cielo , dependiendo de una combinación de sus intereses y recursos. Los métodos incluyen simplemente mirar el cielo nocturno a simple vista , usar binoculares y usar una variedad de telescopios ópticos de diferente potencia y calidad, así como equipos sofisticados adicionales, como cámaras , para estudiar la luz del cielo tanto en el aspecto visual . y partes no visuales del espectro . Hay telescopios comerciales disponibles, nuevos y usados, pero también es común que los astrónomos aficionados construyan (o encarguen la construcción de) sus propios telescopios personalizados. Algunas personas incluso se centran en la fabricación de telescopios de aficionados. como su principal interés dentro del hobby de la astronomía amateur.