Project Starlight es un proyecto de investigación de la Universidad de California en Santa Bárbara para desarrollar una flota de sondas interestelares impulsadas por rayos láser y enviarlas a una estrella vecina del Sistema Solar, potencialmente Alpha Centauri . El proyecto tiene como objetivo enviar organismos a bordo de la sonda. [1]
Descripción general
Starlight tiene como objetivo acelerar la nave espacial con potentes láseres, un método al que el proyecto se refiere como DEEP-IN (Propulsión de energía dirigida para la exploración interestelar), [2] lo que les permite alcanzar estrellas cercanas al Sistema Solar en cuestión de años, en contraste. a los métodos de propulsión tradicionales que requerirán miles de años. Cada nave espacial tendrá el tamaño de un disco DVD y funcionará con plutonio. [1] Volarán a una quinta parte de la velocidad de la luz y, en el caso de Alpha Centauri, llegará después de viajar más de veinte años desde la Tierra. [1]
Historia
Starlight es un programa del Grupo de Cosmología Experimental de la Universidad de California, Santa Bárbara (UCSB) y ha recibido financiación de la NASA. [1] En 2015, la NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) seleccionó DEEP-IN como un proyecto de fase 1. [3]
Biomas terrestres en el espacio
Uno de los objetivos de Starlight es enviar organismos terrestres junto con la nave espacial y observar cómo les afecta el entorno interestelar y la aceleración extrema. Este esfuerzo se conoce como biomas terrestres en el espacio , y el candidato principal es Caenorhabditis elegans , un nematodo minúsculo . [1] El organismo pasará la mayor parte del viaje en un estado congelado, y una vez que la nave espacial se acerque a su objetivo, será descongelado por el calor del plutonio a bordo. [1] Después de su renacimiento, los organismos serán monitoreados por varios sensores, y los datos que produzcan serán enviados de regreso a la Tierra. C. elegans se ha utilizado ampliamente en la investigación biológica como organismo modelo , debido al hecho de que el gusano es uno de los que tiene menos células para un animal que posee un sistema nervioso. Una opción de respaldo para C. elegans son los tardígrados , micro-animales que son conocidos por su resistencia a diversas condiciones letales para otros animales, como el ambiente de vacío del espacio y fuertes dosis de radiación ionizante. [1]
Protección planetaria
Los fondos de la NASA no cubren la porción del Bioma Terrestre en el Espacio de Starlight, ya que el experimento puede potencialmente contaminar exoplanetas . [1]
Ver también
- Breakthrough Starshot , una iniciativa similar a Starlight
- Sonda interestelar
- Viaje interestelar
- 2069 Misión Alpha Centauri
Referencias
- ^ a b c d e f g h "El primer viajero a otra estrella puede ser un gusano o un tardígrado" . The Economist . 2 de noviembre de 2017 . Consultado el 25 de diciembre de 2017 .
- ^ "Energía dirigida por la luz de las estrellas para misiones interestelares relativistas" . Universidad de California, Santa Bárbara . Consultado el 25 de diciembre de 2017 .
- ^ "PROFUNDIDAD EN Propulsión Energética Dirigida para Exploración Interestelar" . NASA . Consultado el 25 de diciembre de 2017 .