Las manchas estelares son fenómenos estelares , llamados así por analogía con las manchas solares . No se han detectado manchas tan pequeñas como las manchas solares en otras estrellas, ya que causarían fluctuaciones de brillo indetectables. Las manchas estelares comúnmente observadas son en general mucho más grandes que las del Sol : hasta alrededor del 30% de la superficie estelar puede estar cubierta, lo que corresponde a manchas estelares 100 veces más grandes que las del Sol.
Las manchas estelares observadas tienen una temperatura que, en general, es de 500 a 2000 kelvin más fría que la fotosfera estelar . Esta diferencia de temperatura podría dar lugar a una variación de brillo de hasta 0,6 magnitudes entre la mancha y la superficie circundante. También parece haber una relación entre la temperatura del punto y la temperatura de la fotosfera estelar, lo que indica que las manchas estelares se comportan de manera similar para diferentes tipos de estrellas (observadas en las enanas G-K ).
La distribución de manchas estelares a través de la superficie estelar varía de manera análoga al caso solar, pero difiere para diferentes tipos de estrellas, por ejemplo, dependiendo de si la estrella es binaria o no. El mismo tipo de ciclos de actividad que se encuentran para el Sol se pueden ver para otras estrellas, correspondientes al ciclo solar (2 veces) de 11 años. Algunas estrellas tienen ciclos más largos, posiblemente análogos a los mínimos de Maunder para el Sol.
Otro ciclo de actividad es el llamado ciclo flip-flop, que implica que la actividad en cualquiera de los hemisferios cambia de un lado al otro. Los mismos fenómenos se pueden observar en el Sol, con periodos de 3,8 y 3,65 años para los hemisferios norte y sur. Se observan fenómenos de flip-flop tanto para estrellas binarias RS CVn como para estrellas individuales, aunque la extensión de los ciclos es diferente entre estrellas binarias y singulares.