Ștefan Kovács ( rumano : Ştefan Covaci ; húngaro : Kovács István ; [3] 2 de octubre de 1920 - 12 de mayo de 1995) fue un jugador de fútbol y entrenador rumano . Al ganar 15 títulos importantes, es uno de los entrenadores de fútbol de asociación más exitosos en la historia del juego. En 2019, France Football lo ubicó en el puesto 43 en su lista de los 50 mejores entrenadores de fútbol de todos los tiempos. [4]
Nacido en una familia de etnia húngara en Timișoara , Rumanía, Kovács era un mediocampista medio, aunque tenía tanto técnica individual como intuición táctica. Nunca fue seleccionado para jugar con Rumanía a diferencia de su hermano mayor Nicolae Kovács , quien fue uno de los cinco jugadores que participaron en las tres Copas Mundiales antes de la Segunda Guerra Mundial. [5]
Kovács tuvo sus primeros grandes éxitos como entrenador al frente del Steaua București , donde ganó entre 1967 y 1971 una vez el campeonato y tres veces la copa de Rumanía.
Después de esto, sucedió a Rinus Michels como director del Ajax en 1971, continuando y expandiendo su filosofía de " fútbol total ". Con el Ajax logró en 1972 y 1973, dos Copas de Campeones de Europa consecutivas . En 1972, incluso ganó la Copa Intercontinental y también la primera edición de la Supercopa de Europa (1973). Además de eso, llevó al Ajax al doble de copa y campeonato en 1972 y a otro campeonato nacional en 1973.
Después de dejar el Ajax en 1973, fue convocado por la federación francesa de fútbol para tomar las riendas de la selección nacional . En este puesto crió a las jóvenes generaciones de talentos franceses. Periodistas de France Football le preguntaron cuando llegó cuánto tiempo se tardaría en hacer de la selección de Francia un gran equipo, respondió visionario con estructuras en ocho años, diez años, podemos hacer una buena selección nacional. Michel Hidalgo , su suplente y sucesor, aprovechó este trabajo y siguió liderando al equipo de Francia hasta su victoria en la Euro 84 . Kovács sigue siendo el único entrenador extranjero de la selección francesa .
Tras este episodio, regresó a Rumanía convirtiéndose en su seleccionador nacional. Más tarde tuvo más éxitos con Panathinaikos y Mónaco .