Cúmulo de estrellas
Los cúmulos estelares son grandes grupos de estrellas . Se pueden distinguir dos tipos principales de cúmulos estelares: los cúmulos globulares son grupos apretados de diez mil a millones de estrellas viejas que están unidas gravitacionalmente , mientras que los cúmulos abiertos son grupos de estrellas agrupados de forma más suelta, que generalmente contienen menos de unos pocos cientos de miembros, y son a menudo muy joven. Los cúmulos abiertos se interrumpen con el tiempo por la influencia gravitacional de las nubes moleculares gigantes a medida que se mueven a través de la galaxia , pero los miembros del cúmulo continuarán moviéndose en general en la misma dirección a través del espacio aunque ya no estén ligados gravitacionalmente; entonces se les conoce como una asociación estelar, a veces también denominado grupo en movimiento .
Los cúmulos abiertos son muy diferentes de los cúmulos globulares. A diferencia de los globulares distribuidos esféricamente, están confinados al plano galáctico , y casi siempre se encuentran dentro de brazos espirales . Por lo general, son objetos jóvenes, de hasta unas pocas decenas de millones de años, con algunas raras excepciones de unos pocos miles de millones de años, como Messier 67 (el cúmulo abierto antiguo más cercano y más observado), por ejemplo. [1] Forman regiones H II como la Nebulosa de Orión .
Los cúmulos abiertos suelen contener hasta unos pocos cientos de miembros, dentro de una región de hasta unos 30 años luz de diámetro. Al estar mucho menos densamente poblados que los cúmulos globulares, están mucho menos unidos gravitacionalmente y, con el tiempo, se ven interrumpidos por la gravedad de las nubes moleculares gigantes y otros cúmulos. Los encuentros cercanos entre los miembros del cúmulo también pueden resultar en la expulsión de estrellas, un proceso conocido como 'evaporación'.
Los cúmulos abiertos más destacados son las Pléyades y las Hyades en Tauro . El Doble Cúmulo de h + Chi Persei también puede ser prominente bajo cielos oscuros. Los cúmulos abiertos a menudo están dominados por estrellas azules jóvenes y calientes, porque aunque tales estrellas tienen una vida corta en términos estelares, solo duran unas pocas decenas de millones de años, los cúmulos abiertos tienden a dispersarse antes de que estas estrellas mueran.
El establecimiento de distancias precisas a los cúmulos abiertos permite calibrar la relación período-luminosidad que muestran las estrellas variables Cefeidas , que luego se utilizan como velas estándar . Las cefeidas son luminosas y se pueden utilizar para establecer tanto las distancias a galaxias remotas como la tasa de expansión del Universo ( constante de Hubble ). De hecho, el cúmulo abierto NGC 7790 alberga tres Cefeidas clásicas que son críticas para tales esfuerzos. [2] [3]
Los cúmulos incrustados son grupos de estrellas muy jóvenes que están parcial o totalmente encerrados en un polvo o gas interestelar que a menudo es impermeable a las observaciones ópticas. Los cúmulos incrustados se forman en las nubes moleculares , cuando las nubes comienzan a colapsar y forman estrellas . A menudo hay una formación estelar en curso en estos cúmulos, por lo que los cúmulos incrustados pueden albergar varios tipos de objetos estelares jóvenes, incluidas protoestrellas y estrellas anteriores a la secuencia principal . Un ejemplo de un cúmulo incrustado es el cúmulo de trapecio en la nebulosa de Orión . En la región central de la nube ρ Ophiuchi (L1688) hay un grupo incrustado. [4]
