La estellerita es un mineral raro descubierto y nombrado en honor a Georg Wilhelm Steller , un explorador y zoólogo alemán. [1] El mineral tiene una fórmula general de Ca [ Al 2 Si 7 O 18 ] · 7 H 2 O. Como la mayoría de los minerales raros, existen pocos usos comerciales para la estellerita. Los coleccionistas de minerales tienen la suerte de encontrarlo en forma cristalina lo suficientemente buena. Las zeolitas , incluida la estellerita, se han estudiado mediante un proceso de deshidratación para evaluar el uso potencial de sus fases como tamices moleculares, sorbentes y catalizadores. [2]
La estellerita es parte del sistema de cristal ortorrómbico, lo que significa que tiene tres ejes de longitud desigual que se cruzan en ángulos de 90 °. Su clase de cristal es rómbico-bipiramidal, lo que significa que tiene tres ejes de rotación dobles perpendiculares con planos de espejo perpendiculares. [3] Esto se vería como una bipirámide cortada horizontalmente a lo largo del medio hasta donde las mitades superior e inferior tienen cuatro caras idénticas que pueden compararse con las otras caras mediante los ejes de rotación doble o los planos de espejo. [4] La estilbita , otra zeolita, es muy similar a la estellerita tanto en composición química como en apariencia física. La estellerita se encuentra más comúnmente en racimos radiantes redondeados o como cristales individuales y parece más transparente que la estilbita. [3]
La estellerita es un mineral anisotrópico, lo que significa que tiene diferentes propiedades en diferentes direcciones, como los índices de refracción, cuando la luz lo atraviesa. Un índice de refracción (n) mide la velocidad de la luz en una sustancia, o en el caso de la mineralogía, en un mineral. Se expresa como una relación entre la velocidad de la luz en el vacío y la de un mineral. [5] La estellerita tiene tres índices de refracción porque es un mineral biaxial.
La estellerita recubre cavidades y superficies de fractura en rocas volcánicas alteradas por soluciones hidrotermales. Grandes ejemplos de estellerita se encuentran en Copper Island, Commander Islands (también descubiertas por Georg Steller), el mar de Bering y en Klichka, región de Chita, Siberia, Rusia. En los Estados Unidos, se encuentra en Ritter Hot Springs, condado de Grant, Oregon; en Hook Mountain, condado de Rockland, Nueva York; y en Fanwood, Union County, Nueva Jersey. Se han encontrado cristales grandes en Australia alrededor de Gunnedah, Nueva Gales del Sur, y en Harcourt, Dookie y Corop, Victoria. [6]