Stephen McNeff estudió composición en la Royal Academy of Music y realizó una investigación de posgrado en la Universidad de Exeter . Fue director asociado del Contact Theatre de la Universidad de Manchester en 1979-1980. De 1980 a 1984, como compositor residente y director asociado del Music Theatre Studio Ensemble del Banff Centre y luego Comus Theatre Canada, ganó un premio Dora Mavor Moore [1] por su ópera The Secret Garden (1985) basada en la novela de Frances Hodgson Burnett . Su música teatral en la década de 1990 vio a McNeff recibir un premio escocés por la producción del Teatro Nacional de Música Juvenil de Esopo.en el Festival de Edimburgo de 1991 antes de una puesta en escena poco convencional [2] de The Wasteland de TS Eliot por parte de Donmar para el festival BOC Covent Garden en 1994 le atrajo una mayor atención. [3] Fue nombrado 'Compositor-en-la-casa' con la Orquesta Sinfónica de Bournemouth en 2005 y más tarde se convirtió en Compositor en Residencia. [4] Durante su mandato de tres años, escribió una serie de obras importantes para la Orquesta Sinfónica de Bournemouth y su contraparte contemporánea Kokoro.
Desde 2002, McNeff ha sido Artista Visitante de la Escuela Internacional de Verano de Dartington, la Escuela de Música South West y el Conservatorio de Música y Danza Trinity Laban . Actualmente forma parte del personal de composición de Guildhall School of Music and Drama . [5]