Stethacanthidae es una familia extinta de holocéfalos prehistóricos . [1] Se estima que existió hace aproximadamente entre 380 y 300 millones de años. Los miembros de esta familia se destacan por su peculiar aleta dorsal.
La historia taxonómica de la familia Stethacanthidae ha sido bastante complicada porque los hallazgos de esqueletos completos son muy inusuales y, como resultado, los primeros trabajadores como St. John & Worthen , [3] y Newberry [4] no pudieron reconocer la asociación de la columna vertebral, dientes de dentición y dentículos dérmicos de estos tiburones. El género Stethacanthus fue establecido por Newberry (1889) [4] para una serie de grandes espinas con núcleo de cartílago de paredes delgadas encontradas en el Misisipí ( Período Carbonífero ).) rocas del centro de los Estados Unidos continentales. La descomposición del cartílago interno y la compresión durante el entierro dieron como resultado la distorsión de las espinas, lo que llevó a Newberry a malinterpretarlas. Creía que las espinas pertenecían a las aletas pectorales y pélvicas de una nueva especie de tiburón. Los primeros restos óseos asociados, del Misisipiense de Montana [5] [6] y el Devónico y Misisipiense de Ohio, [7] [8] no se describieron hasta un siglo después. La familia Stethacanthidae fue descrita por Richard Lund en 1974, [5] argumentó que " Stethacanthus representa un experimento en elasmobranquiosevolución que es significativamente lo suficientemente divergente como para justificar la separación a nivel familiar". Esta clasificación fue posteriormente corroborada por otros autores (p. ej., Zangerl, 1990 [9] ). Otros informes de material atribuido a Stethacanthus han extendido su rango al Misisipiense de Oklahoma, [ 10] el Tournaisiano Inferior de Rusia Central [11] y el Namuriense / Serpukhoviano basal de Escocia. [2] [12]
Stethacanthus altonensis es la especie tipo de la Familia Stethacanthidae, por lo tanto, todos los Stethacanthids cumplen con ciertos caracteres morfológicos mejor representados en esta especie. Los stethacanthids son holocéfalos parecidos a tiburones cladodontes de tamaño mediano con una tribuna corta, una región supraorbitaria amplia y una región ótica corta. Los dientes de las mandíbulas son de tipo cladodonte, mostrando 5 cúspides . La primera aleta dorsal tiene una espina comprimida grande, de paredes delgadas, sin ornamentación y cóncava anteriormente .. Esta espina dorsal está encajada sobre una placa basal larga y articulada en su base con el vértice de una aleta triangular alta. La segunda aleta dorsal está colocada sobre una placa basal anterior muy pequeña que aparentemente carece de espina. Toda la superficie dorsal de la cabeza y la primera aleta dorsal están cubiertas con dentículos de una sola cúspide agrandados. El dimorfismo sexual secundario está presente, solo los machos maduros tienen una primera aleta dorsal. [5]
La primera aleta dorsal es una de las características más extrañas de estos peces. La aleta en sí es triangular y está compuesta de tubos calcificados largos y delgados que irradian desde el ápice. La superficie dorsal posterior de la primera aleta dorsal está cubierta con un cinturón de hasta nueve filas de dentículos dérmicos agrandados. [5] La columna vertebral, compuesta de dentina trabecular , [13] tiene aproximadamente la forma de un triángulo rectángulo, con la hipotenusa cóncava anterodorsalmente. [3] [4] La dentina trabecular contiene una gran cantidad de fibras en la mitad dorsal de la columna vertebral. Esto sugiere que, en vida, una gran parte de la columna vertebral estaba cubierta por tejido conectivo , probablemente anclando la primera aleta dorsal. [13]