Stephen Matai (nacido el 5 de agosto de 1984) es un ex futbolista profesional de la liga de rugby de Nueva Zelanda que jugó en la Liga Nacional de Rugby de 2005 a 2016. Un centro representante nacional de Nueva Zelanda , jugó para el club australiano Manly Warringah Sea Eagles . Matai ayudó a los Sea Eagles a ganar las Premierships de 2008 y 2011 . [1] También formó parte del equipo nacional de Nueva Zelanda que ganó el título inaugural de la nación en la Copa Mundial de la Liga de Rugby de 2008 . [2] Conocido particularmente por su defensa intransigente, en 2020, Matai fue votado como el jugador de la Liga Nacional de Rugby.bateador más duro en los últimos 30 años. [3]
De ascendencia samoana , Matai nació en Auckland , Nueva Zelanda, el 5 de agosto de 1984. Es primo hermano del exjugador de la NRL, el internacional kiwi y samoano Junior Sa'u . Matai creció con el ex compañero de equipo de los Warriors y ex Kiwi, Jerome Ropati . [4] Matai jugó la liga de rugby para Mount Albert Grammar en el primer XIII junto a Sonny Bill Williams y Thomas Leuluai . [5] Los clubes juveniles de Matai eran los Bay Roskill Vikings , Ponsonby Ponies y Richmond Rovers en la Auckland Rugby League . El club senior de Matai eraRichmond Rovers antes de ser seleccionado para jugar para los Marist Richmond Brothers en la Copa Bartercard , antes de irse en 2004. Matai se unió al equipo de la Copa Queensland Ipswich Jets en 2004 y acredita el tiempo que pasó en los Jets bajo el entrenamiento del ex Queensland , Eastern Suburbs y El hombre duro de los Brisbane Broncos , Trevor Gillmeister , por su reputación como el "Hitman" de la NRL. Gillmeister, conocido como "El Hacha" por su defensa contundente, cambió el estilo de tacleo de Matai, enseñándole a empujar con las piernas al hacer un tacle. [6] [7] En 2005, Matai se trasladó a otra Copa de Queensland.lado, pero pronto dejó los Wynnum Manly Seagulls después de asegurar un contrato de NRL con su club asociado, los Manly-Warringah Sea Eagles .
Matai se unió a Manly-Warringah Sea Eagles desde Wynnum Manly Seagulls en 2005 después de impresionar durante una fuerte pretemporada de entrenamiento y pruebas en el Brookvale Oval . En la Ronda 3 de la temporada 2005 de la NRL , Matai hizo su debut en la NRL con Manly-Warringah Sea Eagles contra Melbourne , jugando como centro en la victoria de Manly por 25-18 en Brookvale Oval . [8] En la ronda 6 contra los Canberra Raiders , Matai anotó el primer intento de su carrera en la NRL en la victoria de Manly por 36-14 en Brookvale Oval . [9]Matai pasó a jugar en 11 partidos y anotó tres intentos en su año de debut en la NRL para Manly-Warringah Sea Eagles en la temporada 2005 de la NRL .
Matai pasó a jugar en 24 partidos y anotó 10 intentos para el club de Manly en la temporada 2006 de la NRL . En la postemporada, Matai fue seleccionado para el equipo de Nueva Zelanda para el torneo Tri-Nations de 2006 . El 14 de octubre de 2006, Matai hizo su debut de prueba con Nueva Zelanda contra Australia , jugando como centro en la derrota de los Kiwis 30-18 en el Mt Smart Stadium . [10] Matai apareció en el choque de la Gran Final de las Tres Naciones de los Kiwis con Australia en el Estadio de Fútbol de Sydney . Sin embargo, los kiwis terminaron perdiendo 16-12 en la prórroga del punto de oro. [11]
Matai jugó en la Gran Final de la NRL de 2007 contra Melbourne en el centro y anotó un ensayo en la derrota de Manly-Warringah por 34-8. [12] Matai jugó 11 partidos, anotó tres intentos y pateó 4 goles para Manly-Warringah en una lesión y suspendió un año plagado de Matai en la temporada 2007 de la NRL . El 14 de octubre de 2007, Matai fue expulsado por el árbitro Steve Ganson en la prueba Trans-Tasman en el Westpac Stadium en Wellington, Nueva Zelanda, por una entrada alta / peligrosa al centro de Kangaroos, Mark Gasnier , en la primera mitad de la prueba Trans-Tasman Centenary. juego. Una vez que Matai abandonó el campo, los Kangaroos terminaron ganando el juego 58-0 y dando a Nueva Zelanda su peor derrota ante Australia en una prueba trans-Tasmania.[13] [14] Matai recibió una suspensión de 2 partidos, pero dado que Matai se había descartado de la gira de Nueva Zelanda por Gran Bretaña y Francia por una cirugía de hombro fuera de temporada, Matai luego cumplió su suspensión durante los partidos de prueba de Manly en 2008.