La Batalla de Asiago (Batalla de las Mesetas) o la Ofensiva de Trentino (en italiano: Battaglia degli Altipiani ), apodada Strafexpedition (" Expedición punitiva ") [3] por los italianos, fue una gran contraofensiva lanzada por los austrohúngaros en el Frente italiano el 15 de mayo de 1916, durante la Primera Guerra Mundial . Fue un ataque inesperado que tuvo lugar cerca de Asiago en la provincia de Vicenza (ahora en el noreste de Italia , luego en el lado italiano de la frontera entre el Reino de Italia yAustria-Hungría ) después de la Quinta Batalla del Isonzo (marzo de 1916).
Ya durante algún tiempo el comandante en jefe austrohúngaro, el general Conrad von Hötzendorf , había estado proponiendo la idea de una expedición de Strafe que paralizaría letalmente a Italia, el ex aliado de Austria-Hungría, que afirmaba ser culpable de traicionar a la Triple Alianza . y en años anteriores había hecho estudiar la frontera para formular estudios sobre una posible invasión. [5] [6]
El problema parecía grave, sobre todo porque la frontera atravesaba altas montañas y los limitados avances italianos de 1915 habían empeorado la situación y excluido un gran avance más allá de los valles de Valsugana y Val Lagarina (ambos conectados por ferrocarril) y las mesetas de Lavarone , Folgaria y Asiago .
La ubicación geográfica de las rutas de avance fue propicia para el plan original que requería un avance de Trento a Venecia , aislando al 2. ° y 3. ° Ejércitos italianos que luchaban en el Isonzo y al 4. ° Ejército italiano que defendía la región de Belluno y el este de Trentino . [5]
Los preparativos para la batalla comenzaron en diciembre de 1915, cuando Conrad von Hötzendorf propuso a su homólogo alemán, el general Erich von Falkenhayn , trasladar las divisiones del Frente Oriental en Galicia al Tirol, sustituyéndolas por divisiones alemanas. [5] Su solicitud fue denegada porque Alemania aún no estaba en guerra con Italia (que declararía la guerra a Alemania tres meses después), y porque el redespliegue de unidades alemanas en el frente italiano habría disminuido la capacidad ofensiva alemana contra Rusia, así como contra Francia en la anticipada ofensiva en Verdún. [5]Después de haber recibido una respuesta negativa de los alemanes, que rechazaron el reemplazo propuesto y trataron activamente de desalentar el ataque propuesto por los austrohúngaros, Conrad von Hötzendorf decidió operar de forma autónoma. [6] El 11º Ejército Austro-Húngaro , bajo el mando del Conde Viktor Dankl , llevaría a cabo la ofensiva seguida por el 3º Ejército al mando de Hermann Kövess . No fue tan fácil, sin embargo, porque los italianos habían desplegado en el área alrededor de 250.000 tropas bien atrincheradas (Primer Ejército del General Brusati y parte del Cuarto Ejército). [6]La inteligencia italiana había estado recopilando información sobre una inminente ofensiva enemiga en Trentino, y una gran ofensiva, durante aproximadamente un mes, pero Cadorna desestimó esos informes, convencido como estaba de que nada podría suceder en esa región. [5]
El 15 de mayo de 1916, 2.000 cañones de artillería austrohúngaros abrieron un fuerte bombardeo contra las líneas italianas, incendiando Trentino. La infantería austro-húngara atacó a lo largo de un frente de 50 km. Las alas italianas se mantuvieron firmes, pero el centro cedió y los austrohúngaros se abrieron paso, amenazando con llegar al comienzo de la llanura veneciana. [7] La ofensiva aplastó al Primer Ejército , desorganizado y sin personal , y con Vicenza a unos 30 km de distancia, todas las fuerzas italianas en el Isonzo se enfrentarían a flanquear. [7]