Una corriente subterránea es una corriente oceánica que corre por debajo de las corrientes superficiales. [1] Los ejemplos incluyen las corrientes subterráneas ecuatoriales de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico, la corriente subterránea de California, [2] y la corriente subterránea de Agulhas, [3] la circulación termohalina profunda en el Atlántico y las corrientes de gravedad del fondo cerca de la Antártida. Los mecanismos de fuerza varían para estos diferentes tipos de corrientes subterráneas.
Corriente de densidad
La más común de ellas es la corriente de densidad , personificada por la corriente termohalina. La corriente de densidad funciona según un principio básico: el agua más densa se hunde hasta el fondo, separándose del agua menos densa y provocando una reacción opuesta. Existen numerosos factores que controlan la densidad.
Salinidad
Uno es la salinidad del agua, un buen ejemplo de ello es el intercambio Mediterráneo / Atlántico . Las aguas más saladas del Mediterráneo se hunden hasta el fondo y fluyen por allí, hasta llegar a la cornisa entre los dos cuerpos de agua. En este punto, se precipitan por la cornisa hacia el Atlántico, empujando el agua superficial menos salina hacia el Mediterráneo.
Temperatura
Otro factor de densidad es la temperatura. Las corrientes termohalinas (que literalmente significan calor salado) están muy influenciadas por el calor. El agua fría de los glaciares, icebergs, etc. desciende para unirse a la sección ultraprofunda y fría de la corriente termohalina mundial. Después de pasar un tiempo excepcionalmente largo en las profundidades, eventualmente se calienta, elevándose para unirse a la sección de corriente termohalina más alta. Debido a la temperatura y la expansividad de la corriente termohalina, es sustancialmente más lenta, y tarda casi 1000 años en ejecutar su circuito mundial.
Corriente de turbidez
Un factor de densidad es tan único que justifica su propio tipo de corriente. Esta es la corriente de turbidez. La corriente de turbidez se produce cuando los sedimentos aumentan la densidad del agua . Esta corriente es el equivalente submarino de un deslizamiento de tierra. Cuando el sedimento aumenta la densidad del agua, cae al fondo y luego sigue la forma de la tierra. Al hacerlo, el sedimento dentro de la corriente se acumula más en el lecho marino, que a su vez se acumula más, y así sucesivamente. Como una cantidad limitada de sedimentos puede ser transportada por una cierta cantidad de agua, más agua debe ser cargada con sedimentos, hasta que una enorme y destructiva corriente está arrastrando una ladera marina. Se teoriza que las profundidades submarinas, como la Fosa de las Marianas, han sido causadas en parte por esta acción. Hay un efecto adicional de las corrientes de turbidez: surgencia. Toda el agua que se precipita hacia los valles oceánicos desplaza una cantidad significativa de agua. Esta agua, literalmente, no tiene adónde ir más que hacia arriba. La corriente de afloramiento sube casi en línea recta. Esto extiende la vida marina rica en nutrientes a la superficie, alimentando algunas de las pesquerías más grandes del mundo. Esta corriente también ayuda a las corrientes termohalinas a regresar a la superficie.
Espiral de Ekman
Una clase completamente diferente de corriente subterránea es causada por la fricción con las corrientes superficiales y los objetos. Cuando el viento o alguna otra fuerza superficial obliga a las corrientes superficiales a moverse, parte de esto se traduce en movimiento subterráneo. La Espiral de Ekman , que lleva el nombre de Vagn Walfrid Ekman , es el estándar para esta transferencia de energía. La espiral de Ekman funciona de la siguiente manera: cuando la superficie se mueve, el subsuelo hereda parte de este movimiento, pero no todo. Sin embargo, debido al efecto Coriolis , la corriente se mueve en un ángulo de 45 ° a la derecha de la primera (a la izquierda en el hemisferio sur). La corriente de abajo es aún más lenta y se mueve en un ángulo de 45 ° hacia la derecha. Este proceso continúa de la misma manera, hasta que, a unos 100 metros por debajo de la superficie, la corriente se mueve en la dirección opuesta a la corriente superficial.
Hundimiento
El último tipo de corriente subterránea es el hundimiento , que se produce cuando las fuerzas empujan el agua contra algún obstáculo (como una roca) y hacen que se acumule allí. El agua en el fondo del pileup fluye lejos de él, causando una corriente de hundimiento.
Patrones de ondas
Varias corrientes subsuperficiales entran en conflicto en ocasiones, provocando patrones de ondas extraños. Uno de los más notables es el Maelstrom . La palabra se deriva de las palabras nórdicas que significan moler y fluir. Esencialmente, la vorágine es un remolino grande y muy poderoso, un gran cuerpo de agua en remolino que se arrastra hacia abajo y hacia adentro hacia su centro. Este suele ser el resultado de las corrientes de marea.
Efecto
Las corrientes subterráneas tienen un gran efecto sobre la vida en la tierra. Fluyen debajo de la superficie del agua, lo que les permite estar relativamente libres de influencias externas. Por lo tanto, funcionan como un reloj, proporcionando transporte de nutrientes, transferencia de agua, etc., además de afectar el fondo del océano y los procesos submarinos.
Ver también
Referencias
- ^ "corriente subterránea" . Glosario de meteorología . Sociedad Meteorológica Estadounidense.
- ^ Pierce, SD y col. (2000). "[ Pierce, SD; Smith, RL; Kosro, PM; Barth, JA; Wilson, CD (mayo de 2000). "Continuidad de la corriente subterránea hacia los polos a lo largo del límite oriental del Pacífico norte de latitud media". Investigación en aguas profundas Parte II: Estudios tópicos en oceanografía . 47 (5–6): 811–829. Código bibliográfico : 2000DSRII..47..811P . doi : 10.1016 / S0967-0645 (99) 00128-9 .
- ^ Beal, Lisa M. (2009). "Una serie temporal de transporte subterráneo de Agulhas" . J. Phys. Oceanogr . 39 (10): 2436–50. Código bibliográfico : 2009JPO .... 39.2436B . doi : 10.1175 / 2009JPO4195.1 .