Sufrimientos en África es una memoria de 1817 de James Riley . Las memorias relatan cómo Riley y su tripulación fueron capturados en África después de naufragar en 1815. Riley era el capitán del barco mercante estadounidense Commerce . Lideró a su tripulación a través del desierto del Sahara después de que naufragaran frente a la costa del Sahara Occidental en agosto de 1815. El libro se publicó en 1817 y originalmente se tituló Narrativa auténtica de la pérdida del comercio de bergantín estadounidense por el "difunto maestro y supercargo". James Riley, republicado modernamente como Sufrimientos en África, y nos llega hoy como un cambio sorprendente en la relación habitual amo-esclavo.
Esta historia real describe cómo llegaron a naufragar y sus tribulaciones en el desierto del Sahara. Perdido en este mundo desconocido, el Capitán Riley se sintió responsable de su tripulación y de su seguridad. Habló de los acontecimientos que condujeron a su captura por parte de nativos saharauis merodeadores que los mantuvieron como esclavos. Horriblemente maltratados, fueron golpeados, quemados por el sol , muertos de hambre y obligados a beber su propia orina y la de los camellos . Se trabajaría a un esclavo hasta casi morir, y luego se comerciaría o se mataría. [1]
Al aterrizar en el bote agujereado del barco, Riley y su tripulación comenzaron a hacer reparaciones para regresar al barco, en lugar de enfrentar un rescate en el desierto. Las reparaciones estaban incompletas cuando llegó un nativo armado con una lanza y se sirvió de sus escasos suministros. Después de llenarse los brazos con lo que pudo llevarse, se fue y volvió con otros dos que también portaban lanzas. Riley se quedó atrás para distraer a los árabes y darles a sus hombres la oportunidad de escapar en el bote cargado y sin terminar.
Lo lograron, pero sin Riley, quien ofreció dinero a sus captores a cambio de su vida. Con su consentimiento, el tripulante Antonio Michele nadó hasta la orilla para pagarles, momento en el que Riley salió corriendo al agua para unirse a sus hombres. Después de que Riley estuvo a salvo en el bote, todo lo que pudo hacer fue mirar mientras un árabe apuñalaba a Michele en el estómago y arrastraba su cuerpo, lo que provocó en Riley tremendos sentimientos de culpa.
Como el barco, aún encallado, estaba inservible, incapaz de llegar a lo que ahora son las islas de Cabo Verde , la tripulación decidió navegar hacia el Sur esperando el rescate, que no llegó. Después de nueve días, sin comida ni agua, regresaron a la orilla en una playa aislada 200 millas (320 km) más al sur, y se dieron cuenta de que probablemente los matarían tan rápido como Michele. Llegaron a la orilla, que estaba rodeada de altos acantilados. Riley les dijo a sus hombres que comenzaran a cavar en busca de agua. Subió a la cima de los acantilados y se encontró mirando el borde de una vasta extensión de desierto llano.
Su tripulación se unió a él y juntos comenzaron a caminar tierra adentro con la esperanza de ser rescatados por una tribu amiga. Pero pronto se quedaron sin esperanza, soportando un calor de 120 °F (49 °C) durante el día y temperaturas bajo cero por la noche. Sin comida ni agua, Riley resolvió que debían aceptar la muerte u ofrecerse como esclavos a la primera tribu que encontraran, que es exactamente lo que sucedió.