La musaraña etrusca ( Suncus etruscus ), también conocida como musaraña pigmea etrusca o musaraña pigmea de dientes blancos , es el mamífero existente más pequeño conocido en masa, con un peso de solo 1,8 g (0,063 oz) en promedio. [3] [4] [5] [6] [7] (El murciélago abejorro es considerado el mamífero más pequeño por el tamaño del cráneo y la longitud del cuerpo. [3] [8] )
La musaraña etrusca tiene una longitud corporal de unos 4 cm (1,6 pulgadas) excluyendo la cola. Se caracteriza por movimientos muy rápidos y un metabolismo rápido , comiendo alrededor de 1,5 a 2 veces su propio peso corporal por día. Se alimenta de varios pequeños vertebrados e invertebrados, en su mayoría insectos, y puede cazar individuos del mismo tamaño que él. Estas musarañas prefieren climas cálidos y húmedos y están ampliamente distribuidas en el cinturón entre 10 ° y 30 ° N de latitud que se extiende desde Europa y el norte de África hasta Malasia . También se encuentran en las islas maltesas, situadas en medio del mar Mediterráneo. [2] [5] Aunque están muy extendidos y no están amenazados en general, generalmente son poco comunes y están en peligro en algunos países.
La musaraña etrusca tiene un cuerpo delgado (no truncado), con una longitud de entre 3 y 5,2 cm (1,2 y 2,0 pulgadas) excluyendo la cola, que agrega otros 2,4 a 3,2 cm (0,94 a 1,26 pulgadas). [9] La masa corporal varía entre 1.3 g (0.046 oz) [8] y 2.5 g (0.088 oz) [4] [9] y generalmente es de alrededor de 1.8 g (0.063 oz). [3] En comparación, la musaraña de dientes blancos mayor relacionada puede medir el doble de largo y pesar de cuatro a cinco veces más. [9] La cabeza es relativamente grande, con una probóscide larga y móvil , y las extremidades traseras son relativamente pequeñas. [10] Las orejas son relativamente grandes y protuberantes. [9]La musaraña etrusca tiene una frecuencia cardíaca muy rápida , hasta 1511 latidos / min (25 latidos / s) y una masa de músculo cardíaco relativamente grande, 1,2% del peso corporal. [3] El color del pelaje en la espalda y los costados es marrón pálido, pero es gris claro en el estómago. El pelaje se vuelve más denso y más grueso desde el otoño hasta el invierno. [9] La musaraña generalmente tiene 30 dientes, pero el cuarto diente intermedio superior es muy pequeño (rudimentario) y está ausente en algunos individuos. [6] Cerca de la boca crece una densa variedad de bigotes cortos, que la musaraña usa activamente para buscar presas, especialmente durante la noche. [7] El dimorfismo en las características corporales entre hombres y mujeres está ausente. [10]
Las musarañas etruscas viven solas excepto durante los períodos de apareamiento . Su vida útil se estima en alrededor de dos años, pero con una gran incertidumbre. [9] [11] Protegen sus territorios haciendo chirridos y signos de agresividad. [12] Tienden a arreglarse constantemente cuando no comen, y siempre se mueven cuando están despiertos y no se esconden. Los períodos de ocultación son breves y, por lo general, duran menos de media hora. Se escuchan chasquidos cuando estas musarañas se mueven, que cesan cuando descansan. [10] Las musarañas son más activas durante la noche cuando hacen viajes largos; durante el día, permanecen cerca del nido o en un escondite. [6] Alcanzan su nivel máximo de actividad al amanecer.[2]
Debido a su pequeño tamaño y la consecuente alta relación superficie-volumen , la musaraña etrusca corre un riesgo constante de hipotermia y se congelaría rápidamente hasta morir si no fuera por su metabolismo extremadamente rápido. Sus músculos esqueléticos se contraen a una velocidad de aproximadamente 13 contracciones / s durante la respiración solamente. En las estaciones frías y durante la escasez de alimentos, las musarañas bajan la temperatura corporal a unos 12 ° C (54 ° F) y entran en un estado de hibernación temporal para reducir el consumo de energía. La recuperación de este estado se acompaña de escalofríos con una frecuencia de 58 contracciones musculares / seg. [3]Esto induce el calentamiento a una velocidad de hasta 0,83 ° C / min, que se encuentra entre los valores más altos registrados en mamíferos; la frecuencia cardíaca aumenta exponencialmente con el tiempo de 100 a 800-1200 latidos / min, y la frecuencia respiratoria aumenta linealmente de 50 a 600-800 latidos / min. [4]