Susanna Cox (1785–1809) era una joven empleada doméstica en el condado de Berks, Pensilvania , condenada por asesinar a su hijo ilegítimo. En la mañana del 17 de febrero de 1809, su empleador encontró el cuerpo del bebé en un cubo de basura detrás de su propiedad. Susanna fue interrogada de inmediato y, aunque admitió que el bebé era suyo, insistió en que nació muerto. Después de una breve investigación, fue declarada culpable el 7 de abril de 1809. Los abogados designados por el tribunal hicieron poco para defenderla y no se llamó a testigos para que testificaran en su favor. Después de un breve encarcelamiento en la casa del alguacil local, fue ejecutada en Reading el 10 de junio de 1809. [1]
El condado de Berks fue el hogar de grandes poblaciones de inmigrantes de lengua alemana que se establecieron allí en el siglo XVIII y principios del XIX. Cox compartió esta herencia alemana (conocida como alemán de Pensilvania o holandés de Pensilvania ). Cox era una mujer sin educación que hablaba un dialecto alemán y poco podía hacer para defenderse en los tribunales. Había trabajado para la familia de Jacob Geehr durante once años, habiendo nacido en una familia pobre con pocos recursos para educarla o cuidarla. Poco se sabe sobre su vida antes de que llegara a trabajar para los Geehrs, ya que no sabía leer ni escribir y pasaba la mayor parte de su tiempo cuidando a los hijos de los Geehrs. [1]
Si bien Susanna insistió durante la investigación y el juicio en que el bebé había nacido muerto, un examen médico del cuerpo el día en que fue encontrado vio la mandíbula del bebé rota y la tela metida en su garganta. Susanna se convertiría en la octava mujer en Pennsylvania desde la fundación del estado en ser ejecutada por el crimen de matar a su hijo ilegítimo. [1]
Después de un breve juicio, Cox fue ahorcada en Reading, Pensilvania , el 10 de junio de 1809. Después de su ejecución, su historia ganó tal simpatía que fue escrita en una balada y distribuida ampliamente en alemán e inglés a través de periódicos y propaganda . Esta balada inmensamente popular se imprimió en más de 88 ediciones en su forma de costado a lo largo de los siglos XIX y XX. [2] Hoy en día, la balada se lee en el festival folclórico anual de verano de Kutztown. [3]
En el siglo XXI se han realizado varias adaptaciones musicales del tema, entre las que se encuentran las siguientes obras: