Sweet Hope (2011), una novela histórica galardonada de Mary Bucci Bush , cuenta la historia de inmigrantes italianos que vivían en régimen de peonaje en una plantación de algodón en el delta del Mississippi a principios del siglo XX. Se inspiró en las experiencias de la abuela de Bush, Pasquina Fratini Galavotti, quien trabajó en Sunnyside Plantation en Arkansas cuando era niña.
Dos familias desarrollan una amistad incómoda mientras se ganan la vida a duras penas en una plantación de algodón llamada Sweet Hope. Los Pascala son inmigrantes italianos que trabajan como trabajadores contratados ; los Hall son aparceros afroamericanos . Al igual que los otros trabajadores de Sweet Hope, los Pascala y los Hall enfrentan enfermedades, pobreza y un gerente peligroso. Los aparceros negros ayudan a los italianos a aprender inglés y sobrevivir en un clima desconocido. [1] [2]
A los Pascala se les paga con vales de la empresa y se les prohíbe abandonar la plantación hasta que se liquide su deuda. Habiendo llegado demasiado tarde en el año para comenzar una cosecha, siguen endeudándose cada vez más. Después de intentar negociar con la gerencia por mejores condiciones, los italianos se organizan contra la empresa de la plantación. Cuando los aparceros defienden a los italianos, se desencadena "una trágica cadena de acontecimientos que implica a las personas, las familias, la empresa, el pueblo y el sistema de justicia". [1]
A finales de 1800 y principios de 1900, miles de italianos fueron atraídos al sur de Estados Unidos para trabajar en plantaciones y fábricas, donde a menudo eran explotados. En 1907, el Departamento de Justicia de los EE. UU. nombró a Mary Grace Quackenbos para que investigara las denuncias de que los trabajadores del Sur estaban siendo retenidos en calidad de peonaje. Un foco principal de la investigación fue Sunnyside, una plantación de algodón en Arkansas. [3]
Cuando era niña, Mary Bucci Bush escuchó muchas historias sobre la plantación de Sunnyside de su abuela y su tía abuela, que habían trabajado allí cuando eran niñas. Sweet Hope se inspiró en sus cuentas. En la década de 1970, Bush comenzó a grabar entrevistas con su abuela. A fines de la década de 1980, pasó varias semanas acampando en el sitio de Sunnyside, entrevistando a sobrevivientes y descendientes de trabajadores de la plantación. [4] A lo largo de los años hizo varios viajes más a la zona. En uno de ellos, se encontró con el historiador Randolph Boehm, que estaba investigando una biografía de Quackenbos. Boehm le presentó a Bush a Ernesto Milani, quien estaba investigando Sunnyside desde la perspectiva del gobierno italiano. Los tres escritores compartieron sus investigaciones y dieron conferencias juntos. [3]
Aunque Bush tiene cuidado de señalar que Sweet Hope es una obra de ficción, la dedicó a "todos los habitantes de Sunnyside Plantation, italianos y afroamericanos, cuyas voces nunca se escucharon y cuyas historias nunca se contaron". [3]