La natación ha sido un deporte en todos los Juegos Olímpicos de verano modernos . Ha estado abierto a mujeres desde 1912 . La natación tiene el segundo mayor número de eventos disputados por medallas olímpicas después del atletismo .
El Comité Olímpico Internacional reconoce las mejores actuaciones en los 35 eventos de natación actuales en los Juegos como récords olímpicos .
Los tiempos han disminuido constantemente a lo largo de los años debido a las mejores técnicas de entrenamiento y los nuevos desarrollos dentro del deporte.
En los primeros cuatro Juegos Olímpicos, las competiciones no se realizaron en piscinas, sino en aguas abiertas (1896, el mar Mediterráneo ; 1900, el Sena ; 1904, un lago artificial; 1906, el Mediterráneo). Las carreras de los Juegos Olímpicos de 1904 fueron las únicas que se midieron en yardas, en lugar de los metros habituales. Se construyó una piscina de 100 metros para los Juegos Olímpicos de 1908 y se ubicó en el centro del óvalo de pista y campo del estadio principal. Los Juegos Olímpicos de 1912 , celebrados en el puerto de Estocolmo, marcaron el comienzo del cronometraje eléctrico.
Los nadadores masculinos usaban trajes de baño de cuerpo entero hasta la década de 1940, lo que provocó más resistencia al agua que sus contrapartes de trajes de baño modernos. Además, a lo largo de los años, los diseños de piscinas han reducido la resistencia. Algunas consideraciones de diseño permiten reducir la resistencia a la natación haciendo que la piscina sea más rápida. Es decir, profundidad adecuada de la piscina, eliminación de olas, eliminación de corrientes, aumento del ancho de los carriles, líneas de carriles de carreras y canalones que absorben energía, y el uso de otros diseños innovadores de trajes de baño, hidráulicos, acústicos y de iluminación.
Los Juegos Olímpicos de 1924 fueron los primeros en utilizar la piscina estándar de 50 metros con carriles marcados. En el estilo libre, los nadadores originalmente se zambulleron desde las paredes de la piscina, pero los bloques de buceo se incorporaron a partir de los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 . El flip-turn fue desarrollado en la década de 1950. Las gafas de natación se permitieron por primera vez en 1976 .