Durante las Guerras Revolucionarias Francesas , los ejércitos revolucionarios marcharon hacia el este, envolviendo a Suiza en sus batallas contra Austria. En 1798, Suiza fue completamente invadida por los franceses y pasó a llamarse República Helvética . La República Helvética se enfrentó a graves problemas económicos y políticos. En 1798, el país se convirtió en un campo de batalla de las Guerras Revolucionarias , que culminaron con las Batallas de Zúrich en 1799.
En 1803 , el Acta de Mediación de Napoleón restableció una Confederación Suiza que restauró parcialmente la soberanía de los cantones, y los antiguos territorios tributarios y aliados de Aargau , Thurgau , Graubünden , St. Gallen , Vaud y Ticino se convirtieron en cantones con iguales derechos.
El Congreso de Viena de 1815 restableció completamente la independencia suiza y las potencias europeas acordaron reconocer permanentemente la neutralidad suiza. En este momento, el territorio de Suiza se amplió por última vez, por los nuevos cantones de Valais , Neuchâtel y Ginebra .
La Restauración , la época previa a la Sonderbundskrieg , estuvo marcada por la agitación, y la población rural luchó contra el yugo de los centros urbanos, por ejemplo en el Züriputsch de 1839.
Durante los últimos años del Antiguo Régimen , los crecientes conflictos en toda la Confederación (ciudades aristocráticas contra campesinos, protestantes contra católicos y cantón contra cantón) habían debilitado y distraído a la Dieta . En París, el Helvetian Club, fundado en 1790 por varios Vaudois y Fribourgers exiliados , fue el centro desde el que se difundieron las ideas de la Revolución Francesa en la parte occidental de la Confederación. [1] Durante los siguientes ocho años, surgieron revueltas en toda la Confederación y, a diferencia de las anteriores, muchas tuvieron éxito. En 1790, el Bajo Valais se levantó contra los distritos superiores.al que estaba sujeto. [1] En 1791, Porrentruy se rebeló contra el obispo de Basilea y se convirtió en la república de Rauracian en noviembre de 1792 y en 1793, hubo una rebelión en el departamento francés de Mont Terrible . En 1795, San Galo se rebeló con éxito contra el príncipe abad. Estas revueltas fueron apoyadas o alentadas por Francia, pero el ejército francés no atacó directamente a la Confederación.
Sin embargo, tras el éxito francés en la Guerra de la Primera Coalición (1792-1797) contra los ejércitos aristocráticos de Prusia y Austria, había llegado el momento de emprender acciones directas contra el aristocrático Ancien Régime en Suiza. En 1797, los distritos de Chiavenna , Valtellina y Bormio , dependencias de las Tres Ligas (un asociado de la Confederación), se rebelaron bajo el estímulo de Francia. Fueron rápidamente invadidos y anexados a la República Cisalpina el 10 de octubre de 1797. En diciembre del mismo año, el obispado de Basilea fue ocupado y anexado. [2] El 9 de diciembre de 1797, Frédéric-César de La Harpe, miembro del Club Helvético de Vaud, pidió a Francia que invadiera Berna para proteger Vaud. Al ver la oportunidad de eliminar a un vecino feudal y ganar la riqueza de Berna , Francia estuvo de acuerdo. [1] En febrero de 1798, las tropas francesas ocuparon Mulhouse y Biel / Bienne . Mientras tanto, otro ejército entró en Vaud y se proclamó la República Lemánica . La Dieta se interrumpió consternada sin tomar ninguna medida para evitar la tormenta que se avecinaba. El 5 de marzo, las tropas entraron en Berna, abandonadas por sus aliados y distraídas por las disputas internas. Con Berna, bastión del partido aristocrático, en manos revolucionarias, la vieja Confederación se derrumbó. [1] En un mes, la Confederación estaba bajo control francés y todos los miembros asociados de la Confederación se habían ido.