El tritón cola de espada ( Cynops ensicauda ) es una especie de verdadera salamandra del archipiélago Ryukyu en Japón. Recientemente ha sido incluido en la Lista Roja de Anfibios Amenazados de Japón. Los tritones de cola de espada son venenosos y también pueden denominarse tritones de vientre de fuego debido a la coloración naranja de su parte inferior. No deben confundirse con las especies comunes chinas y japonesas . Se distingue de estas dos especies por su mayor tamaño, cabezas más anchas y piel más suave. Su coloración varía de marrón a negro, ocasionalmente con una franja dorsal anaranjada. Algunas personas pueden tener manchas claras o manchas en la espalda.
Los tritones cola de espada pueden alcanzar los 12,8 cm (5,0 pulgadas) en los machos y los 18 cm (7,1 pulgadas) en las hembras. [3] Son los miembros vivos más grandes de su género. [3] Exhiben dimorfismo sexual . Las colas de las hembras son más largas que el resto de su cuerpo; los de los machos son mucho más cortos y, a veces, muestran un brillo blanquecino durante la temporada de reproducción.
El tritón cola de espada solo se encuentra en el archipiélago de Ryukyu , una cadena de islas frente a la costa sur de Japón, así como en muchas islas circundantes más pequeñas. Los tritones suelen vivir en cuerpos de agua fría y estancada. Se encuentran comúnmente en estructuras hechas por el hombre, como arrozales, zanjas al costado de la carretera y abrevaderos para el ganado. [3] Las dos subespecies conocidas de tritón cola de espada son C. e. ensicauda y C. e. papa _ Debido al clima subtropical de su hábitat nativo, es más tolerante a las altas temperaturas que otros Cynops . El tritón cola de espada no tiene depredadores naturales, [ cita requerida ]por lo tanto, la deforestación y el desarrollo de la tierra son las principales causas de su peligro.
A partir de 2010, los criaderos fueron visitados por un 75 % menos de tritones que en 1996. [ cita requerida ] Muchos de sus criaderos se encuentran en zanjas y cunetas al borde de la carretera, y son muy territoriales, lo que dificulta su reubicación.
Las poblaciones de C. ensicauda han disminuido en los últimos años, especialmente como resultado de la destrucción del hábitat debido al desarrollo de la tierra. Se han introducido grandes peces depredadores del género Tilapia en los estanques de cría tradicionales. Incluso en lugares donde se ha preservado un hábitat forestal adecuado, la construcción de caminos de acceso con zanjas de drenaje de concreto mata a muchos; los tritones vagan para buscar alimento en los días lluviosos y pueden caer en las zanjas, donde morirán cuando cese la lluvia (Goris y Maeda 2004). [4]