Sylvia Birdseye (de soltera Merrill) (1902–1962) fue la primera mujer en tener una licencia de conducir de autobús comercial en el sur de Australia . Inició un servicio regular de correo y pasajeros entre Adelaida y la península de Eyre en 1928. [2]
Sylvia Jessie Catherine Merrill nació cerca de Port Augusta el 26 de enero de 1902. Era hija de Charles De Witt y Elizabeth Ann Merrill. Su padre era mozo de estación. Se mudó a Adelaide en 1921 para trabajar en la oficina del amigo de la familia Alfred Birdseye , quien había establecido el primer transporte motorizado de Australia del Sur, el Adelaide –Mannum .autobús. Descubrió que conducir los autobuses era más atractivo que el trabajo de oficina después de aprender a conducir con la hija de Alfred, Gladys. Tres años más tarde obtuvo una licencia para conducir un vehículo de pasajeros, la primera mujer en el sur de Australia en hacerlo. El 23 de octubre de 1923 se casó con el hijo de Alfred, Sydney Alick Birdseye, su primera pareja de baile en Port Augusta. Después de que su padre vendiera el servicio de Mannum en 1926, Sydney y Sylvia comenzaron un servicio de autobús entre Adelaide y Port Augusta. Posteriormente ampliaron sus servicios a Port Lincoln , Streaky Bay y Ceduna . [3]
Las carreteras de la península de Eyre eran poco más que caminos para caballos antes de la Segunda Guerra Mundial, no particularmente adecuados para un autobús de motor de la época. Birdseye tenía una reputación de habilidad de conducción y dureza. Usó overoles, cambió sus propias llantas, realizó la mayor parte del mantenimiento y las reparaciones y vadeó los cruces de arroyos para asegurarse de que el autobús pudiera cruzar con seguridad. Sylvia continuó operando el servicio después de la muerte de su esposo en 1954 y se estaba preparando para un servicio a Port Lincoln cuando sufrió un derrame cerebral en 1962 y murió al día siguiente. [3] La carretera Birdseye a través de la península de Eyre entre Cowell y Elliston recibe su nombre en su honor. Fue la primera carretera en el sur de Australia en llevar el nombre de una mujer. [4]
En 1946, su autobús se atascó al sur de Whyalla , aislado por las inundaciones durante 8 días, con 25 pasajeros. Se arrojaron raciones al grupo varado desde un avión. [1]