El lemming del pantano del sur ( Synaptomys cooperi ) es un pequeño lemming norteamericano . Su área de distribución se superpone con las otras especies del género Synaptomys , el lemming del pantano del norte , en el sureste de Canadá , pero se extiende más al sur.
Los lemmings de pantano del sur están cubiertos con un pelaje espeso de color marrón en la espalda que varía en color de rojizo a marrón oscuro y tiene una apariencia canosa. El vientre es de color gris plateado. Los incisivos superiores con ranuras poco profundas y una cola relativamente más corta distinguen a esta especie de otros roedores. [2] Tienen cabezas relativamente grandes y ojos pequeños. Las orejas apenas se ven a través del pelaje hinchado de la cabeza. Los lemmings de pantano del sur tienen cuatro dedos y un pulgar pequeño clavado en las patas delanteras y cinco dedos en las patas traseras. Las hembras tienen seis pezones, lo que distingue a esta especie de su pariente más cercano, los lemmings de pantano del norte, que tienen ocho. [3] Tienen una cabeza grande, patas cortas y una cola corta que es más clara por debajo. Sus incisivos superiores están ranurados. Miden 13 cm (5,1 pulgadas) de largo con una cola de 2 cm (0,79 pulgadas) y pesan alrededor de 35 g (1,2 oz).
Los lemmings de pantano del sur se encuentran en el este de América del Norte, desde el sur de Quebec y Manitoba en Canadá hasta el oeste de Minnesota, el noroeste de Georgia, el suroeste de Kansas y el este hasta la costa atlántica de los Estados Unidos. Esta especie es más común en bosques caducifolios y mixtos de coníferas y caducifolios. Las aberturas cubiertas de hierba y los bordes de estos bosques, especialmente donde crecen juncias, helechos y arbustos y cuando el suelo está suelto y quebradizo, son los hábitats preferidos del lemming de pantano. También habita en sitios más húmedos y secos cuando los ratones de campo son escasos o están ausentes. El lemming del pantano del sur crea un laberinto de túneles y pistas interconectados y construye nidos con fibras vegetales. Los nidos de verano están en la superficie del suelo o en un grupo de juncos o pastos, pero los nidos de invierno suelen estar bajo tierra en un túnel agrandado. Estos animales se encuentran en bosques mixtos,[4]
La vegetación fresca, especialmente las hojas, tallos, cabezas de semillas y raíces de pastos y juncos es el principal alimento de esta especie. Las frambuesas, los arándanos y otras frutas, los insectos, los hongos y la corteza forman una parte menor de la dieta. Guardan hierbas y tallos de juncia en cámaras subterráneas. No hibernan y viven en grupos de unas pocas a varias docenas de individuos. [5] Los lemmings hembras tienen dos o tres camadas de cuatro a seis crías en un año. Los jóvenes nacen en un nido en una madriguera o escondidos en la vegetación. La mayoría vive menos de un año. Se cree que el rango de estos animales está disminuyendo en algunas áreas debido a la pérdida del hábitat de los humedales.
Están activos todo el año, principalmente de noche. Hacen pasarelas a través de la vegetación superficial y también cavan madrigueras. Estos animales se encuentran a menudo en pequeñas colonias. Las poblaciones de lemmings pasan por un ciclo de 3 o 4 años de auge y caída.
La reproducción puede ocurrir durante cualquier época del año si la comida es abundante. El período de gestación es de 21 a 23 días. Al nacer, los cachorros son ciegos y sin pelo. También tienen garras al nacer. Al final de su primera semana, los jóvenes están bien peludos. Abren los ojos alrededor de los 12 días de edad. Se destetan a las 3 semanas. Los lemmings de pantano machos del sur alcanzan la madurez sexual en 5 semanas. La mayoría de los individuos se reproducen antes de alcanzar su tamaño máximo. [6]