Thomas Gilbert Pearson (1873-1943), fue un conservacionista estadounidense y uno de los primeros miembros de la facultad de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro . Fue fundador de la Asociación Nacional de Sociedades Audubon, que se convirtió en la Sociedad Nacional Audubon . También fue fundador del Comité Internacional para la Protección de las Aves [1] (ahora BirdLife International ).
Pearson creció en los bosques del centro de Florida y se mudó allí a la edad de 9 años desde Dublin, Indiana. Vivía en una cabaña de troncos con su familia de 3 hermanos, 3 hermanas y sus padres. Los Pearson eran miembros de la Sociedad de Amigos. Animado por un amigo mayor, Pearson comenzó a recolectar huevos. Este pasatiempo lo llevó a faltar a la escuela, lo cual fue una de las razones de su mal historial escolar.
A los 13, compró un arma, que siempre había deseado tener. Aprendió que podía ganar .90 a $ 1.25 matando garcetas para vender sus plumas. También ganó dinero vendiendo huevos de muchas aves.
Después de aprender a montar pájaros, reunió una gran colección. Escribió a muchas escuelas y universidades con la esperanza de asegurar la admisión y pagar su educación con su colección. A la edad de 18 años, en 1891, el presidente Lyndon Hobbs de Guilford College aceptó la oferta de Pearson. A cambio, Pearson recibió comida y matrícula durante dos años si también recolectaba y montaba pájaros para el colegio. Al final de 2 años de universidad, Pearson recibió una beca para continuar sus estudios en Guilford. Durante sus años en Guilford, se convirtió en editor de la revista universitaria, presidente de su sociedad literaria, gerente del equipo de béisbol y capitán del equipo de fútbol.
Después de graduarse de la universidad, Pearson decidió dedicar su tiempo y energía a despertar a la gente de Carolina del Norte a la idea de proteger su avifauna en rápido declive. Luego se convirtió en profesor de biología en Guilford College. También conoció a Elsie Weatherly durante este tiempo. Los dos se casaron en 1902.
En 1901, Pearson aceptó la cátedra de biología y geología en el State Normal and Industrial College en Greensboro (ahora la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro ). Tomaba sus clases en caminatas al aire libre, creyendo que esto era tan importante como el trabajo de laboratorio con un microscopio. Durante este período, publicó su primer libro, Stories of Bird Life. El fundador y primer presidente de la Asociación Nacional de Sociedades Audubon, William Dutcher, vio este libro y alentó a Pearson a organizar una Sociedad Audubon en Carolina del Norte. Esto lo hizo en 1902, lanzándose a un rumbo que lo llevaría a un trabajo influyente en la legislación estatal y nacional.