Fluye desde el lago Tarawera , hacia el noreste a través de los flancos norte del volcán activo Mount Tarawera , y pasa la ciudad de Kawerau antes de girar hacia el norte, llegando a la bahía de Plenty a 6 kilómetros (4 millas) al oeste de Edgecumbe .
Tasman Pulp and Paper Mill , ahora propiedad de Norske Skog , ha estado descargando desechos en el río desde 1955. [1] Los residentes locales han erigido carteles que etiquetan el río como el "Drenaje Negro" desde la década de 1990. [2]
El color oscuro se debe a la presencia de contaminación proveniente de granjas, aguas residuales y aguas pluviales, pero es predominantemente de los efluentes de las plantas de celulosa y papel. En 1997, las plantas de celulosa y papel descargaban más de 160 millones de litros de desechos industriales al río por día. [3] En 2006, los niveles de oxígeno en el río habían alcanzado un nivel en el que los peces podían sobrevivir, sin embargo, el color del agua aún era oscuro. Desde 1998, el color y la penetración de la luz ( profundidad eufótica ) han mejorado en la sección inferior del río debido a la menor contaminación del Tasman Mill. [2]
En 2009, la fábrica obtuvo permiso para continuar contaminando el río durante los próximos 25 años. [4] En 2010, iwi local llevó un caso al Tribunal Superior para acortar los permisos de descarga de agua de 25 años emitidos en virtud de la Ley de Gestión de Recursos, pero la apelación fue rechazada. [1]