Ted Hawkins (28 de octubre de 1936 - 1 de enero de 1995) fue un cantautor estadounidense nacido en Biloxi, Mississippi . [1] Dividió su tiempo entre su ciudad adoptiva de Venice Beach, California , donde era un artista callejero mayoritariamente anónimo, y Europa y Australia, donde él y sus canciones eran más conocidos y bien recibidos en clubes y pequeñas salas de conciertos .
Hawkins nació en una familia pobre en Biloxi, Mississippi . Su madre era una prostituta y nunca supo la identidad de su padre. [2] Tuvo una vida temprana difícil. Lo enviaron a un reformatorio cuando tenía 12 años. [3] Cuando era adolescente, viajó a la deriva, hizo autostop y se abrió camino a través del país durante los siguientes doce años, ganando varias estancias en prisión, incluida una temporada de tres años por robar una chaqueta de cuero cuando era adolescente. En el camino, adquirió el amor por la música y el talento para la guitarra. "Me enviaron a una escuela para chicos malos llamada Oakley Training Schoolen 1949 ”, escribió en una breve autobiografía.“ Allí desarrollé mi voz cantando con un grupo que había reunido la esposa del superintendente ”. Después del reformatorio, terminó en la penitenciaría estatal y fue liberado a los 19 años. "Entonces escuché a un cantante que se llamaba Sam Cooke . Su voz me hizo algo ".
Durante los siguientes diez años más o menos entró y salió de problemas por todo el país, viviendo en Chicago, Buffalo, Filadelfia y Newark. [3] A mediados del boom de la música folclórica de mediados de la década de 1960 , Hawkins partió hacia California para intentar una carrera como cantante profesional. [3] Grabó varias canciones sin éxito comercial, trabajó en trabajos ocasionales y comenzó a tocar en la calle.a lo largo de los muelles y escaparates de Venice Beach como una forma de complementar sus ingresos. Hawkins llegó a fin de mes desarrollando un pequeño número de seguidores de lugareños y turistas que vendrían a escuchar a este hombre negro sureño, sentado en una caja de leche volcada, tocando estándares de blues y folk y algunas canciones originales con su afinación de guitarra abierta y su estilo vocal áspero. . Hawkins afirmó que el tono áspero en su voz provenía del daño causado por años de cantar en la arena y el rocío del malecón.
Una serie de productores y promotores de discos "descubrirían" a Hawkins a lo largo de los años, solo para ser frustrados por las circunstancias y la vida poco convencional de Hawkins. El primero de ellos fue el musicólogo y productor de blues Bruce Bromberg , quien se acercó a Hawkins sobre un contrato de grabación a principios de la década de 1970. [3] Hawkins aceptó tentativamente y grabó una docena de canciones para Bromberg, pero nuevamente se metió en problemas legales y pasó gran parte de la siguiente década en prisión y adicto a la heroína. Bromberg perdió contacto hasta 1982, cuando reubicó a Hawkins y consiguió que aceptara lanzar las canciones previamente grabadas como un álbum, Watch Your Step , que fue lanzado por Rounder Records en 1982. [3]Este álbum debut fue un fracaso comercial, pero recibió críticas muy favorables (en particular, una calificación poco común de cinco estrellas en Rolling Stone ).
En diciembre de 1984, Hawkins fue liberado del Centro Médico del Estado de California en Vacaville, después de cumplir 18 meses de una sentencia de tres años por un cargo de abuso de menores. [4] Hawkins se reunió con Bromberg en 1985 para un segundo álbum, Happy Hour . [3] Este álbum contó con más canciones originales de Hawkins y nuevamente fue ignorado en los Estados Unidos; sin embargo, ganó elogios y ventas en Europa. El DJ de radio inglés Andy Kershaw animó a Hawkins a venir al Reino Unido y se mudó a la ciudad turística de Bridlington.en 1986 y disfrutó de su primera prueba de éxito musical comercial, de gira por Europa y Asia. Sin embargo, después de cuatro años en Inglaterra, en 1990 fue deportado de regreso a los Estados Unidos por el gobierno británico, aparentemente por cargos relacionados con las drogas, aunque Hawkins luego desestimó esto diciendo que la razón era simplemente "Estaba teniendo problemas con la visa ... me deportaron. Se me acabó el tiempo. Inglaterra es un buen lugar. Es sólo que tenía muchas facturas en casa y no había visto a mi familia. Tuve que volver a casa ". [5]