Originario de Kalamazoo, Michigan , Pavelec asistió a la escuela secundaria St. Augustine en Kalamazoo, donde ganó letras universitarias en fútbol, baloncesto, béisbol y golf. [1] Luego asistió a la Universidad de Detroit y jugó fútbol americano universitario como abordar y pateador de Gus Dorais ' fútbol Detroit Titans equipos de 1938 a 1940. Fue considerado como uno de los mejores linieros en la Universidad de la historia de Detroit. [1] En noviembre de 1940, pateó un gol de campo de 43 yardas para dar a los Titans una victoria por 3-0 sobre TCU . [2] También compitió en el boxeo de la Organización Católica Juvenil mientras asistía a la Universidad de Detroit. [3]
Fue seleccionado por los Detroit Lions con la elección 85 en el Draft de la NFL de 1941 , [4] firmó con el club en mayo de 1941, [1] y ganó un papel titular en el club en septiembre de 1941. [5] Jugó para el Leones durante las temporadas 1941, 1942 y 1943, apareciendo en 25 juegos de la NFL, 14 como titular. [4]
En 1944, Pavelec jugó como guardia y pateador de lugar para los Hollywood Rangers de la Liga de Fútbol Americano , ganando todos los honores profesionales y pateó 67 de 69 puntos extra y cinco goles de campo, incluido uno de 51 yardas. [6] Mientras jugaba para Hollywood, también firmó para interpretar el papel de boxeador en la película " The Great John L. ". [7]