Los índices de profundidad son parámetros de diseño primarios y medidas de la capacidad de un submarino para operar bajo el agua. Las profundidades a las que pueden sumergirse los submarinos están limitadas por la fuerza de sus cascos .
El casco de un submarino debe poder resistir las fuerzas creadas por la presión del agua exterior que es mayor que la presión del aire interior. La presión del agua exterior aumenta con la profundidad y, por lo tanto, las tensiones en el casco también aumentan con la profundidad. Cada 10 metros (33 pies) de profundidad ejerce otra atmósfera (1 bar, 14,7 psi, 101 kPa) de presión sobre el casco, por lo que a 300 metros (1000 pies), el casco soporta treinta atmósferas (30 bar, 441 psi, 3000 kPa) de presión de agua.
La profundidad de diseño es la profundidad nominal que figura en las especificaciones del submarino. A partir de él, los diseñadores calculan el grosor del metal del casco, el desplazamiento del barco y muchos otros factores relacionados. Dado que los diseñadores incorporan márgenes de error en sus cálculos, la profundidad de aplastamiento de una embarcación real debe ser un poco más profunda que la profundidad de diseño.
La profundidad de prueba es la profundidad máxima a la que se permite que un submarino opere en circunstancias normales de tiempo de paz y se prueba durante las pruebas en el mar . La profundidad de prueba se establece en dos tercios de la profundidad de diseño para los submarinos de la Armada de los Estados Unidos , mientras que la Royal Navy establece la profundidad de prueba en 4/7 la profundidad de diseño, y la Armada alemana la establece exactamente en la mitad de la profundidad de diseño. [1]
La profundidad operativa máxima [2] (o la profundidad nunca superada ) es la profundidad máxima a la que se permite que un submarino opere en cualquier condición ( por ejemplo, batalla).
La profundidad de aplastamiento , llamada profundidad de colapso en los Estados Unidos, [2] [ cita requerida ] es la profundidad sumergida a la que se presume que el casco de un submarino está aplastado por la presión del agua. Normalmente se calcula. Sin embargo, no siempre es exacto. Algunos submarinos de la Segunda Guerra Mundial sobrevivieron al ser forzados a atravesar la profundidad del aplastamiento, debido a una inundación o una falla mecánica, solo para que se bombeara el agua o se reparara la falla, y lograron salir a la superficie nuevamente. Estos informes no son necesariamente verificables, y la mala comprensión popular de la diferencia entre la profundidad de la prueba y la profundidad del colapso puede confundir la discusión. Segunda Guerra Mundial alemán U-barcosgeneralmente tuvo profundidades de colapso de 200 a 280 metros (660 a 920 pies). [ cita requerida ]