Un mercado de prueba , en el campo de los negocios y el marketing, es una región geográfica o un grupo demográfico que se utiliza para medir la viabilidad de un producto o servicio en el mercado masivo antes de su lanzamiento a gran escala. Los criterios utilizados para juzgar la aceptabilidad de una región o grupo de mercado de prueba incluyen:
Idealmente, el mercado de prueba apunta a duplicar "todo" - promoción y distribución, así como "producto" - en una escala más pequeña. La técnica replica, típicamente en un área, lo que se planea que ocurra en un lanzamiento nacional; y los resultados son monitoreados muy cuidadosamente, para que puedan ser extrapolados a los resultados nacionales proyectados. El área puede ser cualquiera de las siguientes:
La simple decisión de seguir o no, junto con la correspondiente reducción del riesgo, suele ser la principal justificación del gasto de los mercados de prueba. Al mismo tiempo, sin embargo, tales mercados de prueba pueden utilizarse para probar elementos específicos de la combinación de marketing de un nuevo producto ; posiblemente la versión del producto en sí, el mensaje promocional y gasto en medios, los canales de distribución y el precio. En este caso, se pueden usar varios mercados de prueba 'emparejados' (generalmente pequeños), cada uno probando diferentes mezclas de marketing.
Claramente, todos los mercados de prueba brindan información adicional antes de un lanzamiento y pueden garantizar que el lanzamiento sea exitoso: se informa que, incluso en una etapa tan tardía, la mitad de los productos que ingresan a los mercados de prueba no justifican un lanzamiento nacional posterior. Sin embargo, todos los mercados de prueba sufren una serie de desventajas :
Debe reconocerse que el desarrollo y lanzamiento de casi cualquier producto o servicio nuevo conlleva un elemento de riesgo considerable. De hecho, en vista del dominio actual de las marcas existentes, debe cuestionarse si el riesgo que implican la mayoría de los lanzamientos importantes es justificable. En una encuesta de 700 empresas industriales y de consumo, Booz Allen Hamilton informó una tasa promedio de éxito de nuevos productos (después del lanzamiento) del 65 por ciento; aunque se debe tener en cuenta que solo el 10 por ciento de estos eran productos totalmente nuevos y solo el 20 por ciento nuevas líneas de productos, pero estas dos categorías de mayor riesgo también dominaron la lista de productos nuevos "más exitosos" (que representan el 60 por ciento).
Por lo tanto, el desarrollo de nuevos productos tiene que ser una especie de juego de números. Hay que crear y desarrollar una gran cantidad de ideas para que surja una sola. Hay seguridad en los números; lo que una vez más confiere una ventaja a las organizaciones más grandes.