El descubrimiento de la tetraciclina generó una enorme cantidad de litigios. A fines de 1958, el gobierno de Estados Unidos acusó a Pfizer y American Cyanamid de fijar precios en relación con la tetraciclina. [1] Ese y otros litigios relacionados duraron hasta 1982. A menudo, la serie de casos se conoce como el "litigio por antibióticos".
El punto focal del caso fue el acuerdo de las dos compañías de un procedimiento de interferencia ante la PTO (la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos) sobre la prioridad de sus respectivas solicitudes de tetraciclina. Según el acuerdo, American Cyanamid, que había adquirido la solicitud pendiente de tetraciclina de Heyden Chemicals, reconoció la prioridad de la solicitud de Pfizer, retiró su propia solicitud e intercambió licencias cruzadas con Pfizer. Según la acusación de American Cyanamid, Bristol Myers, Pfizer y Cyanamid sabían que la tetraciclina representaba una amenaza para la continuación de sus posiciones dominantes y ganancias irrazonablemente altas. Para mantener esa amenaza bajo control, alega la acusación formal, Cyanamid compró los derechos de Heyden sobre el desarrollo y acordó ayudar a Pfizer a obtener la patente de tetraciclina. En cambio,acusa al Departamento de Justicia, Pfizer autorizó a Cyanamid para producir la droga. Más tarde, para evitar una pelea judicial que podría haber anulado la patente, Pfizer y Cyanamid dejaron entrar a Bristol-Myers.[2]
La Comisión Federal de Comercio encontró que la licencia cruzada, combinada con el hecho de que Pfizer había ocultado información que sabía o debería haber sabido que era relevante para la patentabilidad de la tetraciclina, constituía un intento de Pfizer y American Cyanamid de compartir un monopolio ilegal. [3] Al final, el gobierno perdió. [4]
El gobierno también buscó cancelar la patente de Pfizer sobre tetraciclina, alegando fraude y el ocultamiento de información que habría sido relevante para el examinador de patentes. El gobierno perdió la apelación final de ese caso en 1982. [5]