Las especies de Tetraena son arbustivas o herbáceas , la más alta mide alrededor de 1,5 m (4,9 pies). Las hojas son opuestas o, a veces, nacen de brotes cortos y luego parecen ser alternas. Pueden o no tener tallos ( peciolos ). La flor suele tener cinco pétalos y cinco sépalos , rara vez cuatro, y diez estambres . La flor suele tener una apariencia tubular con pétalos de color blanco a naranja pálido. El ovario tiene de tres a cinco cámaras ( lóculos ). El fruto maduro es de forma variable, dividiéndose en partes antes de liberar las semillas. [2]
El género Tetraena fue erigido por Karl Maximovich en 1889 para la especie Tetraena mongolica . Hasta 2003, esta era la única especie reconocida en el género. Los estudios filogenéticos moleculares sugirieron que el género Zygophyllum no era monofilético , ya que Tetraena y algunos otros géneros estaban anidados dentro de él. Para crear géneros monofiléticos, Björn-Axel Beier y Mats Thulin transfirieron alrededor de 40 especies de Zygophyllum a Tetraena , creando un género mucho más amplio. [2]
Tetraena es originaria de las Islas Canarias en el oeste y Sudáfrica en el sur hasta China en el este. [2]