Thalictrum dioicum , la ruda de los prados temprana [1] o maleza de mercurio , es una especie de plantas herbáceas de la familia Ranunculaceae . Las plantas son típicamente nativas de los bosques de crecimiento vertical desde los bosques de las Montañas Rocosas de Colorado hasta el centro y este de América del Norte, incluidas partes del sureste de Canadá. Esta especie tiene plantas dioicas, con flores masculinas y femeninas en plantas separadas que florecen a principios o mediados de la primavera.
Thalictrum dioicum crece de 30 a 80 cm de altura, de caudex erguido , con raíces fibrosas gruesas de color amarillo dorado. La planta del año en curso genera nuevos caudex cada año y el viejo caudex se marchita en el otoño y principios de la primavera del año siguiente. A principios de la primavera crecen plantas que producen hojas glabras o glandulares. se producen hojas basales y caulinares que tienen pecíolos largos. Las láminas de las hojas están compuestas de 1 a 4 veces alternadas con folíolos de forma reniforme o cordada a obovada u orbiculada. Los folíolos miden entre 10 y 45 mm de ancho con márgenes lobulados a menudo almenados y la parte inferior normalmente es glabra o glandular. Las inflorescencias son panículas o corimbos.producido terminalmente y axilar con muchas ramas florecidas. Las flores no tienen pétalos, pero tienen sépalos de color verdoso, de 1,8 a 4 mm de largo, a veces teñidos de púrpura. Los sépalos son de forma ovada a obovada u ovalada. En las plantas masculinas, los filamentos florales son la parte más llamativa de las flores colgantes, siendo de color amarillo a amarillo verdoso y de 3,5 a 5,5 mm de largo. Los filamentos terminan en anteras de 2 a 4 mm de largo que son de forma mucronada a acuminada con un estigma de color púrpura. Después de florecer, las plantas hembra, si son fertilizadas, producen frutos verdes llamados aquenios .. Cada flor que se fertiliza típicamente produce (3-)7 a 13 aquenios que no son reflejos y sésiles o casi en racimos apretados. Los aquenios son de forma ovoide a elipsoide y no comprimidos lateralmente, de 3,5 a 5 mm de largo, glabros, muy fuertemente nervados, con picos de 1,5 a 3 mm de largo, que maduran a mediados del verano. [2]
Las plantas se cultivan en jardines de sombra por su atractivo follaje de encaje que recuerda a las aguileñas o al helecho de cabello virgen. Los machos producen flores más llamativas que las plantas hembras, floreciendo a principios de la primavera con las flores y el follaje saliendo del suelo en racimos en forma de maza con las hojas de basilea desplegándose primero. Las plantas comienzan a florecer antes de que las hojas compuestas se hayan desplegado por completo. Esta especie, como algunas otras de su género , es polinizada por la acción del viento ( anemofilia ). [3] Los machos comienzan el año más altos que las hembras, pero a medida que crecen los frutos, las hembras suelen ser más altas en verano.