En 1934, Elvira Western se casa con el sólido pero aburrido Paul. Huye a París para encontrarse con su amante, Oliver, un estudiante y la antítesis de su marido. La novela sigue la historia de los amantes obsesionados por sí mismos y las tensiones sexuales y las traiciones que sobrevienen.
Un crítico de The Sydney Morning Herald estaba un poco decepcionado con la novela: "En su último libro, la autora muestra una clara tendencia a desarrollar un estilo artificial, una tendencia que apareció en su segundo libro. Esa" imaginación visionaria ", por que ha sido elogiada, huye por completo con la realidad en Las bellezas y furias a veces ... Además, el libro es demasiado largo; el interés en los protagonistas se mantiene bien durante dos tercios de la distancia, después de eso, flaquea. Esperamos con interés la próxima publicación de la señorita Stead ". [2]
De manera similar, un crítico de The Mail (Adelaide) no recomendó el libro en absoluto: "Impresionado por la promesa (contenida en las hojas de publicidad anticipada) que el lector encontraría en la novela de Miss Christina Stead, Las bellezas y las furias , 'mucho visionario imaginación, uno abordó la tarea de revisar este libro con mucho placer. Pero, ¡ay de las esperanzas humanas! La única clase de imaginación que será estimulada por el libro es la que es mejor dejar sin cultivar ". [3]
Al revisar la novela en su relanzamiento a principios de la década de 1980 bajo el estandarte de Virago Modern Classics , Hope Hewitt fue más indulgente y, al mismo tiempo, vio las deficiencias de la novela: "Las cualidades de Stead están ahí; la comprensión de la situación femenina, la respuesta verbal a la sensualidad la belleza, el oído para el diálogo intelectual o pseudointelectual, la capacidad de observar y recrear los contrastes de la vida cosmopolita. Pero no me sorprendió que el libro se agotara. El autor iba a ir muy por delante de esto. un estudio de la sexualidad femenina es notablemente anticuado para 1936, como sabrán los lectores de otros Viragos ingleses, mucho antes en el siglo ". [4]