El libro de Ruth (1988) es una novela de Jane Hamilton . Ganó el premio de la Fundación Hemingway / PEN a la mejor primera novela en 1988 y fue seleccionada por el Oprah's Book Club en noviembre de 1996.
Una chica incómoda del medio oeste, Ruth, está creciendo en la pequeña ciudad de Honey Creek, Illinois . Elmer, su padre, dejó a la familia cuando ella tenía diez años, dejando a su madre, May, sintiéndose amargada. May está descontenta y decepcionada con Ruth porque no se parece en nada a su brillante hermano, Matt, que es un genio matemático con una beca del MIT . Su madre queda destrozada cuando Matt se muda a Boston después de la graduación y se queda con Ruth, quien acepta un trabajo en la tintorería local.
La única confidente de Ruth es la hermana de su madre y su tía, que es mundana y amable, y reconoce que Ruth es una joven observadora sensible. La tía de Ruth continúa una relación con Ruth y Matt a lo largo de los años, y le da a Ruth una idea de cómo podría ser la vida como mujer independiente de clase media.
Una noche calurosa en el lago local, Ruth conoce a Ruby Dahl, una local que nunca le va bien. Cuando Ruby más tarde lleva a Ruth a una cita, él se aprovecha de su ingenuidad, pero Ruth sigue viéndolo y después de varias citas deciden casarse. Ruby se muda con Ruth y May, y la opresión de May y la obstinada pereza de Ruby chocan con frecuencia. La vida de Ruth es sombría y sombría, e incluso el nacimiento de su hijo no logra traer las alegrías que Ruth esperaba. Estacionalmente, el invierno trae un frío intenso, tanto en el clima como en los enfrentamientos emocionales en la casa Gray-Dahl. Ruby, que ha descendido al alcoholismo y al consumo frecuente de drogas, comienza a actuar de forma más errática.
En un momento, Ruth se toma unas cortas vacaciones para visitar a su tía. Cuando regresa, May ha preparado una cena de pollo y sigue haciendo comentarios extraños sobre lo sabroso que es el pollo porque fue sacrificado correctamente. Ruby permanece en silencio durante la comida y parece estar drogada. Cuando Ruth finalmente le pregunta a su madre por qué sigue hablando del pollo, su madre explota con la historia de que Ruby estranguló y colgó el pollo en el golpe para que May lo encontrara.
El enfrentamiento final ocurre una noche después de la cena, cuando Ruby y su hijo quieren comer galletas. Debido a que la familia es tan pobre, en los meses previos a la Navidad, May ahorra para comprar harina, mantequilla, huevos y azúcar para hacer galletas navideñas de donación para la iglesia. May hornea las galletas durante todo el año y las congela para que cuando llegue la Navidad, pueda llevarlas a la iglesia y disfrazar su obvia pobreza con generosas donaciones de galletas.